De mooiste pleinen in Maastricht

Het grote plein. Een uitgestrekt plein met aan één zijde twee kerken naast elkaar — de Romaanse Sint-Servaasbasiliek en daarnaast de rode toren van de Sint-Janskerk — en daartegenover een massieve muur van caféterrassen. Hier houdt de stad haar concerten en begint het carnaval.

Eerlijk gezegd: de Vrijthof-terrassen zijn het duurste van Maastricht en je betaalt voor het uitzicht op de kerken. Sommige avonden is dat precies wat je wilt. Op een normale middag zijn er betere plekken om te zitten.

Twee minuten verderop en totaal anders: een klein plein onder platanen, afgesloten aan één kant door de massieve versterkte westgevel van de Onze-Lieve-Vrouwebasiliek — een kerkgevel die eruitziet als een kasteeltoren, omdat dat min of meer ook zo is. Achter de ingang bevindt zich de kapel van de Ster der Zee, omgeven door kaarsen die mensen nog steeds komen aansteken.

Dit is het mooiste plein van de stad om in te zitten. Het is schaduwrijk, het is rustig, en het gebouw aan het einde ervan is duizend jaar oud.

Het werkplein. In het midden staat het zeventiende-eeuwse stadhuis van Pieter Post, vrijstaand, met een dubbele trap, zodat het plein er helemaal omheen loopt. Op marktdagen staat het vol met kramen en het is de luidruchtigste en meest lokale plek in Maastricht. Het is ook waar de bussen vandaan gaan, wat je vertelt wat voor soort plein het is.

Een modern plein aan de rivier, genoemd naar het jaar dat het Verdrag van Maastricht hier werd ondertekend — de overeenkomst die de Europese Unie in haar huidige vorm heeft gecreëerd en de euro heeft ingesteld. Het werd ondertekend in het Gouvernement-gebouw op een eiland in de Maas, net stroomafwaarts. Het plein ziet er onopvallend uit. De naam is het punt, en bijna elke bezoeker loopt erover zonder het op te merken.

Een klein driehoekig plein met terrassen, en om de hoek een van de gebouwen waar mensen naar Maastricht voor reizen: een boekhandel in een dertiende-eeuwse Dominicaanse kerk, met een zwarte stalen constructie die drie niveaus omhoog gaat in het schip en een café in het voormalige koor. Ga naar binnen.

De Sint-Servaasbrug, waarvan onderdelen uit de dertiende eeuw dateren, loopt naar de Wyck-kant, die rustiger is en vol met kleine winkeltjes. De Helpoort is de oudste nog bestaande stadspoort van Nederland. En onder de Sint-Pietersberg ten zuiden van de stad loopt een netwerk van kalksteen-tunnels, gegraven over eeuwen, die alleen onder begeleiding kunnen worden betreden — probeer het niet alleen; mensen zijn erin verdwaald.

De pleinen liggen vijf minuten uit elkaar en de verbindingen ertussen — de poorten, de muurstukken, de steegjes — vormen het interessantste deel. Een city game geeft je een route met puzzels die ze verbindt en vertelt je op elke plek wat je ziet, wat beter voor een groep werkt dan een rondleiding en geeft je een excuus om aan het einde te gaan zitten.

Weet je niet hoe het werkt? Lees eerst hoe je speelt.

Het Onze-Lieve-Vrouweplein voor sfeer en schaduw, de Vrijthof voor uitzicht en avond, de Markt voor prijzen en lokaal leven.

Het Verdrag van Maastricht werd hier in 1992 ondertekend. Het creëerde de Europese Unie in haar huidige vorm en legde het fundament voor de euro.

Dat claimt Maastricht, net als Nijmegen. Beide hebben ononderbroken Romeinse wortels; het debat loopt al lange tijd en zal hier niet worden beslecht.

Een dag voor de pleinen, de kerken en de boekhandel. Twee dagen als je ook de grotten, de vestingwerken en het Bonnefanten-museum wilt zien.

Alleen met een gids. Het tunnelnetwerk is groot en verwarrend, en er zonder gids ingaan is echt gevaarlijk.

Heel goed. Het is compact, de pleinen kunnen grote groepen absorberen, en er is meer goed eten per straat dan bijna overal in het land. Bekijk de opties voor bedrijven en groepen.

Loop er 's ochtends tussen en kies er één om de middag in door te brengen. Wil je hulp bij het plannen van iets voor een groep? Neem contact op. Benieuwd naar de tegengestelde claim van oudste stad? Onze gids voor dingen om te doen in Nijmegen toont de andere kant.