Τι να κάνεις στο Leiden: ποιήματα στους τοίχους και το παλαιότερο πανεπιστήμιο

Σε τοίχους σε όλο το κέντρο είναι ζωγραφισμένα πάνω από εκατό ποιήματα, καθένα στη γλώσσα του πρωτοτύπου: ρωσικά, αραβικά, εβραϊκά, ιαπωνικά, ισπανικά, αγγλικά. Δεν υπάρχει σηματοδοτημένη διαδρομή ούτε εισιτήριο. Απλώς τα προσέχεις συνέχεια, και μόλις αρχίσεις να κοιτάς ψηλά δεν σταματάς. Είναι το καλύτερο πράγμα στο περπάτημα μέσα στο Leiden και δεν κοστίζει τίποτα.

Στη μέση της παλιάς πόλης, εκεί όπου συναντιούνται οι δύο βραχίονες του Ρήνου, ένας τεχνητός λόφος στηρίζει έναν κυκλικό πέτρινο τοίχο. Ανέβα τα σκαλιά και περπάτα τις επάλξεις: παίρνεις τις στέγες, τις εκκλησίες και όλη τη διάταξη του κέντρου δωρεάν, οποιαδήποτε ώρα.

Ο βοτανικός κήπος του πανεπιστημίου χρονολογείται από το 1590 και είναι από τους παλαιότερους στον κόσμο. Ο Καρόλους Κλούσιους φύτεψε εδώ τους βολβούς τουλίπας του, και εκεί περίπου ξεκινά η ολλανδική βιομηχανία της τουλίπας — και η κερδοσκοπική μανία που ακολούθησε. Είναι ένας μικρός, ήσυχος, πυκνοφυτεμένος κήπος με τροπικό θερμοκήπιο, και σε μια ζεστή μέρα είναι η καλύτερη ώρα που μπορείς να περάσεις στο Leiden.

Το Εθνικό Μουσείο Αρχαιοτήτων στεγάζει αιγυπτιακή, ελληνική, ρωμαϊκή και ολλανδική αρχαιολογία, και στο προθάλαμό του στέκεται ένας ολόκληρος αιγυπτιακός ναός, δώρο της Αιγύπτου προς την Ολλανδία. Μπαίνεις μέσα σε αυτόν. Είναι παράξενο και εξαιρετικό πράγμα να το βρίσκεις σε μια ολλανδική επαρχιακή πόλη.

Το Naturalis, προς την άκρη του κέντρου, είναι το εθνικό μουσείο φυσικής ιστορίας και είναι φτιαγμένο για παιδιά με την καλύτερη έννοια — μαζί με έναν από τους πληρέστερους σκελετούς Tyrannosaurus rex στον κόσμο.

Ο Ρέμπραντ γεννήθηκε στο Leiden το 1606 και δούλεψε εδώ πριν από το Άμστερνταμ. Το σπίτι όπου γεννήθηκε δεν υπάρχει, αλλά το Museum De Lakenhal — στην παλιά αίθουσα υφασμάτων, που εξηγεί από πού ήρθαν τα λεφτά της πόλης — φυλάει πρώιμα έργα του και του Λούκας φαν Λέιντεν, και αφηγείται την ιστορία του εμπορίου υφασμάτων που πλήρωσε τα κανάλια δίπλα στα οποία περπατάς.

Η ομάδα που αργότερα ταξίδεψε στην Αμερική έζησε στο Leiden πάνω από μια δεκαετία πριν φύγει, και ένα μικρό μουσείο κοντά στην Pieterskerk καλύπτει εκείνη την περίοδο. Δεν αναχώρησαν από εδώ — έφυγαν από το Delfshaven στο Ρότερνταμ — αλλά εδώ πέρασαν τα χρόνια τους στην Ολλανδία.

Κάθε χρόνο στις 3 Οκτωβρίου η πόλη τιμά τη μέρα που λύθηκε η πολιορκία, και κλείνει για να το κάνει. Παραδοσιακά τρώνε hutspot, ρέγγα και άσπρο ψωμί, και όλο το κέντρο είναι γεμάτο από νωρίς το πρωί. Αν βρίσκεσαι στην Ολλανδία στις αρχές Οκτωβρίου αξίζει να κανονίσεις να είσαι εδώ· αν θέλεις ήσυχη επίσκεψη, έλα οποιαδήποτε άλλη εβδομάδα.

Το Leiden είναι πυκνό — κανάλια, εσωτερικές αυλές, πύλες, ποιήματα, ανάγλυφες πέτρες — και σχεδόν όλα μπορείς να τα προσπεράσεις αν δεν ξέρεις ότι είναι εκεί. Ένα παιχνίδι πόλης σού δίνει μια διαδρομή με γρίφους μέσα από αυτό και εξηγεί κάθε στάση μόλις φτάσεις, κάτι που δουλεύει καλά για οικογένειες και για παρέες που προτιμούν να κάνουν κάτι μαζί παρά να ακολουθούν ξεναγό.

Δεν είσαι σίγουρος πώς λειτουργεί; Διάβασε πώς παίζεται — θέλει δύο λεπτά.

Ναι. Έχει τα κανάλια για τα οποία έρχεται ο κόσμος στην Ολλανδία με ένα κλάσμα του πλήθους, συν δύο εθνικά μουσεία και ατμόσφαιρα αληθινής παλιάς πανεπιστημιακής πόλης.

Μια μέρα καλύπτει το κέντρο, το Burcht και ένα μουσείο. Δύο μέρες σου επιτρέπουν να προσθέσεις τον Hortus, το Naturalis και τα hofjes χωρίς βιασύνη.

Σκορπισμένα σε όλο το παλιό κέντρο. Υπάρχουν χάρτες στο διαδίκτυο, αλλά ο καλύτερος τρόπος είναι να περπατάς και να κοιτάς ψηλά — θα τα βρεις.

Πολύ. Απέχει περίπου μισή ώρα με απευθείας τρένο, και ο σταθμός είναι δέκα λεπτά με τα πόδια από το κέντρο.

Για το πανεπιστήμιό του — το παλαιότερο της χώρας — την πολιορκία του 1574, τον Ρέμπραντ και τον βοτανικό κήπο όπου καλλιεργήθηκαν οι πρώτες ολλανδικές τουλίπες.

Λειτουργεί. Το κέντρο είναι συμπαγές και όμορφο, και κατά μήκος των καναλιών υπάρχουν άφθονα τραπεζάκια για να κλείσεις εκεί τη μέρα. Δες τις επιλογές για εταιρείες και ομάδες.

Ξεκίνα από το Burcht για τη διάταξη, και μετά άσε τα κανάλια και τα ποιήματα να σε πάνε γύρω. Θέλεις βοήθεια για να διαλέξεις το σωστό παιχνίδι για την ομάδα σου; Επικοινώνησε μαζί μας. Ακολουθείς παρακάτω τη διαδρομή των Προσκυνητών; Ο οδηγός μας για την αρχιτεκτονική του Ρότερνταμ καλύπτει το Delfshaven, από όπου απέπλευσαν.