Τι να κάνεις στο Nijmegen: Ρωμαίοι, ποτάμι και η μεγαλύτερη πεζοπορία του κόσμου

Το πάρκο στο ύψωμα πάνω από το ποτάμι είναι το σημείο απ' όπου ξεκίνησε η πόλη. Οι Ρωμαίοι είχαν εδώ οικισμό, ο Καρλομάγνος ανάκτορο, και ο Βαρβαρόσσα το ξανάχτισε. Ό,τι σώζεται είναι αποσπασματικό αλλά αληθινό: ένα δεκαεξάπλευρο παρεκκλήσι από γύρω στο 1030 και ένα κομμάτι του αυτοκρατορικού ανακτόρου, μέσα σε ένα συνηθισμένο πάρκο με ασυνήθιστη θέα στον Waal. Πήγαινε στο τέλος της μέρας, για το φως πάνω στο ποτάμι.

Το μουσείο δίπλα στο πάρκο φυλάει τα ρωμαϊκά ευρήματα της περιοχής, και το αντικείμενο που πρέπει να δεις είναι μια προσωπίδα ιππικού — κράνος φτιαγμένο σε σχήμα ανθρώπινου προσώπου, που ξεθάφτηκε εδώ κοντά. Το να στέκεσαι μπροστά της είναι παράξενη εμπειρία. Η υπόλοιπη συλλογή καλύπτει την περιοχή από την προϊστορία ως τη σύγχρονη τέχνη.

Το Nijmegen έκανε κάτι ασυνήθιστο με το ποτάμι του. Για να δώσει στον Waal χώρο στην πλημμύρα, το ανάχωμα της βόρειας όχθης μετακινήθηκε πιο πίσω και σκάφτηκε μια πλευρική κοίτη, κάτι που μετέτρεψε μια λωρίδα γης σε νησί στη μέση της πόλης. Μπορείς να περπατήσεις ως εκεί από μια χαμηλή γέφυρα που πλημμυρίζει επίτηδες όταν ανεβαίνει το νερό, και να σταθείς ανάμεσα σε δύο κοίτες του ίδιου ποταμού. Είναι η καλύτερη δωρεάν ώρα στο Nijmegen και οι περισσότεροι επισκέπτες δεν έχουν ιδέα ότι υπάρχει.

Η Waalkade κάτω από το παλιό κέντρο είναι εκεί όπου η πόλη συναντά το νερό, και η οδική γέφυρα του 1936 από πάνω είναι εκείνη για την οποία δόθηκε η μάχη το 1944.

Δύο πράγματα συνέβησαν εδώ. Τον Φεβρουάριο του 1944 ένας συμμαχικός βομβαρδισμός χτύπησε την πόλη κατά λάθος και κατέστρεψε μεγάλο μέρος του κέντρου — γι' αυτό οι δρόμοι γύρω από την Grote Markt είναι μείγμα παλιών θραυσμάτων και μεταπολεμικής ανοικοδόμησης. Έπειτα, τον Σεπτέμβριο, στη διάρκεια της επιχείρησης Market Garden, Αμερικανοί αλεξιπτωτιστές πέρασαν τον Waal με πάνινες βάρκες μέρα μεσημέρι για να πάρουν τη γέφυρα από την απέναντι όχθη. Και τα δύο είναι σημειωμένα στην πόλη, και τα δύο αξίζει να τα ξέρεις πριν αρχίσεις να περπατάς απορώντας γιατί χοροπηδά η αρχιτεκτονική.

Η αγορά κρατά το ζυγιστήριο του 1612 και ένα σκεπαστό πέρασμα προς την εκκλησία. Η Stevenskerk πίσω της είναι η μεγάλη μεσαιωνική εκκλησία της πόλης, βαριά χτυπημένη στον πόλεμο και ξαναχτισμένη· στον πύργο της ανεβαίνεις για θέα πάνω από το ποτάμι και, με καθαρή μέρα, βαθιά μέσα στη Γερμανία.

Το Kronenburgerpark κρατά ένα σωζόμενο κομμάτι του μεσαιωνικού τείχους και έναν κοντόχοντρο στρογγυλό πύργο πυριτιδαποθήκης, ριγμένα σε ένα δημόσιο πάρκο πάνω σε πλαγιά. Και στη Waalkade, το Velorama είναι το εθνικό μουσείο ποδηλάτου — μια σοβαρή συλλογή της μηχανής με την οποία λειτουργεί αυτή η χώρα, από τα πρώτα ποδήλατα και μετά, και πιο ενδιαφέρον απ' όσο ακούγεται.

Κάθε Ιούλιο δεκάδες χιλιάδες άνθρωποι περπατούν μεγάλες αποστάσεις προς το Nijmegen και από αυτό, σε τέσσερις συνεχόμενες μέρες, στη μεγαλύτερη πεζοπορική διοργάνωση του κόσμου. Η πόλη στήνει γύρω της ένα φεστιβάλ μιας εβδομάδας. Αν θέλεις να δεις το Nijmegen στη διαπασών, έλα τότε. Αν θέλεις να δεις την ίδια την πόλη, έλα οποιαδήποτε άλλη εποχή του χρόνου — εκείνη την εβδομάδα ούτως ή άλλως δεν θα βρεις δωμάτιο.

Το κέντρο είναι μικρό, η ιστορία σε στρώσεις και πολλά από αυτά δεν φαίνονται από τον δρόμο. Ένα παιχνίδι πόλης σού δίνει μια διαδρομή με γρίφους από την Grote Markt πάνω στο Valkhof και κάτω στο ποτάμι, λέγοντάς σου σε κάθε στάση τι έγινε εκεί. Ταιριάζει σε οικογένειες και παρέες καλύτερα από μια ξενάγηση, και σε πηγαίνει στα σημεία της πόλης που αλλιώς θα προσπερνούσες.

Δεν είσαι σίγουρος πώς λειτουργεί; Διάβασε πρώτα πώς παίζεται.

Ναι. Έχει γνήσια ρωμαϊκή ιστορία, εντυπωσιακή θέση πάνω στο ποτάμι και φοιτητικό πληθυσμό που το κρατά ζωντανό — και είναι ήσυχο σε σύγκριση με τα δυτικά της χώρας.

Μια μέρα καλύπτει το Valkhof, το μουσείο και το κέντρο. Δύο μέρες σου επιτρέπουν να προσθέσεις το νησί, τον πύργο της Stevenskerk και μια βόλτα κατά μήκος του ποταμού.

Έχει την ισχυρότερη αξίωση, με βάση τη συνεχή ρωμαϊκή εγκατάσταση, αλλά το Maastricht το αμφισβητεί. Η ασφαλής απάντηση είναι ότι είναι οι δύο παλαιότερες.

Μια τετραήμερη πεζοπορική διοργάνωση κάθε Ιούλιο, η μεγαλύτερη του είδους της παγκοσμίως, με ένα φεστιβάλ σε όλη την πόλη δίπλα της.

Με ολλανδικά μέτρα, ναι. Το παλιό κέντρο ανηφορίζει από το ποτάμι, κάτι αρκετά ασυνήθιστο εδώ ώστε να αξίζει να αναφερθεί.

Λειτουργεί. Το κέντρο είναι συμπαγές, η προκυμαία σού δίνει κάπου να καταλήξεις και μια διαδρομή κρατά την ομάδα μαζί. Δες τις επιλογές για εταιρείες και ομάδες.

Άρχισε από το Valkhof, χάρου τη θέα και άσε τη διαδρομή να σε κατεβάσει μέσα από το κέντρο ως τον Waal. Θέλεις βοήθεια για να διαλέξεις το σωστό παιχνίδι για την ομάδα σου; Επικοινώνησε μαζί μας. Παίρνεις και τις δύο ποταμίσιες πόλεις; Ο οδηγός μας για τι να κάνεις στο Arnhem απέχει είκοσι λεπτά με το τρένο.