Que faire à Bois-le-Duc : des barques sous les rues

La cathédrale gothique est le bâtiment le plus impressionnant du sud des Pays-Bas, et le détail à connaître se trouve dehors. Des dizaines de petites figures de pierre escaladent les arcs-boutants – les assaillants du ciel – sculptées au fil des siècles. Lors d’une restauration en 2010, une nouvelle est apparue : un ange tenant un téléphone portable. La chercher est une excellente raison de lever les yeux.

La rivière Dieze traversait autrefois la ville à ciel ouvert. En grandissant, la ville a construit par-dessus, d’où un réseau de canaux passant sous les maisons, les rues et les places. On les parcourt en petite barque, en se baissant sous la ville.

C’est la chose la plus singulière à faire ici et la première à réserver, car les barques sont petites et se remplissent. Une heure, et l’on remonte avec un autre regard sur la ville.

Le peintre est né ici vers 1450 et a pris le nom de la ville. Aucun de ses originaux n’y est conservé – ils sont à Madrid, Lisbonne, Vienne et ailleurs – mais le Jheronimus Bosch Art Center présente, dans une église reconvertie, des reproductions grandeur nature de l’œuvre complète, ce qui permet de tout voir réuni comme aucun musée au monde ne le peut.

Le Noordbrabants Museum, sur la même place, est le musée d’art général et vaut l’heure qu’on lui accorde.

La place principale est le point de ralliement de la ville. Le Bossche bol est un gros chou à la crème fouettée nappé de chocolat, et en manger un relève du petit rituel local, pas de la taxe touristique. Toutes les boulangeries du Markt en vendent ; la file d’attente indique celle que la ville préfère.

Sur le Markt, une maison de brique du XIIIe siècle, l’une des plus anciennes du pays. Elle paraît modeste à côté de la cathédrale, et c’est justement l’intérêt.

Pendant quelques jours en février ou mars, la ville se rebaptise Oeteldonk et disparaît entièrement dans le carnaval. Ce n’est pas un spectacle : soit vous participez, soit vous ne venez pas. Si vous participez, le costume n’est pas optionnel.

Réservez d’abord la Binnendieze, elle fixe vos horaires. Cathédrale le matin, barque avant ou après le déjeuner, Bosch Art Center l’après-midi, Markt et Bossche bol quand vous voulez. Cela fait une journée pleine, et la ville est assez petite pour qu’on ne coure jamais.

Si vous préférez l’explorer en groupe avec quelque chose à résoudre, un jeu urbain couvre le même terrain avec des questions – la page comment ça marche explique le format et la page des destinations montre ce qui tourne.

Oui. La cathédrale, les voies d’eau souterraines et la collection Bosch sont chacune singulières, et ensemble elles font une journée qu’aucune autre ville néerlandaise ne peut reproduire.

Pour la cathédrale Saint-Jean, le peintre Jérôme Bosch, la Binnendieze sous la ville, le Bossche bol et un carnaval qui prend tout l’espace.

En train : environ une heure depuis Amsterdam, une demi-heure depuis Eindhoven et Utrecht. La gare est à dix minutes à pied du Markt.

Une journée couvre le centre confortablement. La balade en barque dure à elle seule une heure, et il vaut mieux organiser la journée autour d’elle.

Oui, et la barque en est la raison : passer sous une ville en bateau marque à tout âge. Les figures de la cathédrale font aussi un bon jeu de repérage.

Le centre est compact et se parcourt à pied. Pour les grandes réservations, le pratique est sur notre page groupes et entreprises, et le choix selon la taille dans notre article sur les activités de groupe. À noter : les barques de la Binnendieze sont petites, un grand groupe en occupe plusieurs.

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