O melhor de Ostend: praia, Ensor e um bonde por todo o litoral

A praia é larga, arenosa e comprida, com o calçadão acima dela. Ao longo da ponta oeste corre uma colunata construída para Leopoldo II, para que a corte pudesse caminhar junto ao mar sem se molhar: uma galeria coberta, longa e elegante, que hoje é simplesmente parte da orla. Caminhe por ela quando chover; é para isso que ela serve.

Seja honesto consigo mesmo sobre o Mar do Norte: é frio, venta na maior parte do tempo e a temporada de banho é curta. O litoral está no seu melhor num dia claro de primavera ou outono, quando a luz é enorme e a praia está vazia.

Ensor nasceu aqui em 1860 e passou quase a vida inteira em Ostend, pintando máscaras, esqueletos, multidões de carnaval e o mar. É um dos artistas mais originais que a Bélgica produziu e trabalhava numa loja de souvenirs acima da qual morava. Essa casa hoje é um museu, e o museu de arte da cidade guarda a obra dele ao lado da de Léon Spilliaert, outro pintor de Ostend, cujos desenhos sombrios da orla são a melhor coisa que alguém já fez sobre este litoral.

Um veleiro de três mastros está ancorado na marina no meio da cidade. Foi navio-escola da marinha mercante belga, navegou pelo mundo inteiro e hoje está aberto à visitação. As crianças adoram, e os adultos, discretamente, também.

Uma única linha de bonde percorre toda a extensão do litoral belga, da fronteira francesa à holandesa, cerca de sessenta e sete quilômetros, e é frequentemente descrita como a linha de bonde mais longa do mundo. Para o tempo todo, custa muito pouco e é a melhor coisa para fazer num dia cinzento: suba, ande meia hora, desça num lugar de que nunca ouviu falar e volte.

A oeste da cidade, em Raversyde, um trecho de dunas guarda uma das seções mais bem preservadas das defesas costeiras alemãs das duas guerras mundiais: posições de artilharia, bunkers e túneis de ligação, deixados no lugar e abertos para atravessar. É um lugar sério e bastante sóbrio, e é consideravelmente mais interessante do que a maioria dos museus sobre o mesmo período.

O Forte Napoleão, a leste do porto, é um forte pentagonal de 1811, assentado nas dunas e ainda intacto.

Junto ao porto há uma fileira de barracas que vendem peixe e frutos do mar direto dos barcos, incluindo o pequeno camarão cinza pelo qual o litoral é conhecido. Coma ali mesmo, descascado, num cone de papel. A outra coisa para pedir em qualquer restaurante local é tomate recheado com esses camarões: parece banal e é um prato realmente bom.

Em 1981, Marvin Gaye se mudou para Ostend para fugir da vida que levava nos Estados Unidos, ficou cerca de dois anos, caminhou nesta praia todos os dias e escreveu Sexual Healing aqui. A cidade demarcou um roteiro a pé pelos lugares ligados à sua estadia. É um pedaço improvável da história de Ostend, e os moradores ficam discretamente encantados com isso.

Ostend foi muito danificada na Segunda Guerra Mundial e reconstruída depressa, e boa parte da orla foi substituída por blocos de apartamentos nas décadas seguintes. É por isso que uma cidade com passado real tem um skyline moderno. A cidade do século XIX sobrevive em fragmentos, as galerias, algumas ruas, o parque, e não como um todo.

Ostend recompensa quem sabe o que ficava onde. Um city game oferece um roteiro de enigmas do porto pelas ruas antigas até a orla e explica cada parada quando você chega, um uso muito melhor de uma tarde do que mais uma caminhada pelo calçadão.

Não sabe como funciona? Leia primeiro como jogar.

Sim, especialmente fora de temporada. Tem os melhores museus do litoral, um porto de verdade e o bonde, e fica a quinze minutos de Bruges.

Um dia para a praia, as galerias e um museu. Dois se quiser Raversyde e um passeio de bonde pelo litoral.

Uma única linha de bonde que percorre toda a extensão do litoral belga, cerca de sessenta e sete quilômetros, parando em cada balneário do caminho.

Um pintor nascido em Ostend em 1860, conhecido por máscaras, esqueletos e cenas de carnaval. Sua casa na cidade está aberta como museu.

No verão, sim, com salva-vidas nos trechos supervisionados. O Mar do Norte é frio e a temporada é curta, então planeje pelo tempo, não pelo calendário.

Funciona: praia, bonde, museus e muitos lugares para comer, e é fácil de chegar de trem. Veja as opções para empresas e grupos.

Museu de manhã, bonde no meio do dia, praia e barraca de peixe no fim. Quer ajuda para planejar algo para um grupo? Fale conosco. Vindo do interior? Nosso guia dos cantos tranquilos de Bruges fica a quinze minutos de trem.