Tinh túy của Oostende: bãi biển, Ensor và chuyến tàu điện dọc cả bờ biển

Bãi biển rộng, nhiều cát và dài, phía trên là con đường dạo. Chạy dọc đầu phía tây là một dãy hành lang cột dựng cho vua Leopold II để triều đình có thể đi dạo bên biển mà không bị ướt — một hành lang có mái dài và thanh nhã, nay chỉ đơn giản là một phần của mặt tiền biển. Hãy đi bộ ở đó khi trời mưa; nó sinh ra để làm việc ấy.

Hãy thành thật với bản thân về Biển Bắc: nước lạnh, gió thì có nhiều hơn không, và mùa tắm rất ngắn. Bờ biển này đẹp nhất vào một ngày trong trẻo của mùa xuân hoặc mùa thu, khi ánh sáng mênh mông còn bãi biển thì vắng người.

Ensor sinh ra ở đây năm 1860 và sống gần như trọn đời trong thị trấn này, vẽ mặt nạ, bộ xương, đám đông lễ hội hóa trang và biển. Ông là một trong những nghệ sĩ độc đáo nhất mà nước Bỉ sản sinh, và ông từng làm việc trong một cửa hàng lưu niệm, sống ngay tầng trên. Ngôi nhà ấy nay là bảo tàng, còn bảo tàng nghệ thuật của thành phố giữ tác phẩm của ông bên cạnh tác phẩm của Léon Spilliaert, một họa sĩ Oostende khác, mà những bức vẽ mặt biển ảm đạm của ông là thứ hay nhất từng có ai làm về bờ biển này.

Một con tàu buồm ba cột neo ở bến du thuyền ngay giữa thị trấn. Nó từng là tàu huấn luyện của đội thương thuyền Bỉ, đã đi khắp thế giới, và nay mở cửa cho khách tham quan. Trẻ con thích nó, còn người lớn thì thích một cách lặng lẽ.

Một tuyến tàu điện chạy suốt chiều dài bờ biển Bỉ, từ biên giới Pháp tới biên giới Hà Lan, khoảng sáu mươi bảy cây số, và thường được gọi là tuyến tàu điện dài nhất thế giới. Nó dừng liên tục, giá vé rất rẻ, và đó là việc hay nhất để làm vào một ngày xám xịt: lên tàu, đi nửa tiếng, xuống ở một nơi bạn chưa từng nghe tên, rồi quay lại.

Phía tây thị trấn, ở Raversijde, một dải cồn cát giữ một trong những đoạn phòng tuyến ven biển của Đức từ cả hai cuộc thế chiến còn nguyên vẹn nhất — ụ pháo, lô cốt và các đường hầm nối, để nguyên tại chỗ và mở cho khách đi xuyên qua. Đây là một di tích nghiêm túc và khá khiến người ta trầm ngâm, và nó thú vị hơn hẳn phần lớn các bảo tàng về cùng giai đoạn.

Pháo đài Napoleon, phía đông cảng, là một pháo đài hình ngũ giác từ năm 1811, nằm giữa cồn cát và vẫn còn nguyên.

Ngay cạnh cảng có một dãy quầy bán cá và hải sản lấy thẳng từ thuyền lên, trong đó có loại tôm xám nhỏ mà bờ biển này nổi tiếng. Hãy ăn ngay tại chỗ, đã bóc vỏ, đựng trong phễu giấy. Món còn lại nên gọi ở bất cứ quán ăn địa phương nào là cà chua nhồi loại tôm ấy — nghe thì chẳng có gì đặc biệt, mà thực sự là một món ngon.

Năm 1981, Marvin Gaye chuyển tới Oostende để rời xa cuộc sống của ông ở Mỹ, ở lại chừng hai năm, ngày nào cũng đi trên bãi biển này và viết bài Sexual Healing tại đây. Thành phố đã đánh dấu một tuyến đi bộ qua những nơi gắn với quãng thời gian ông sống ở đây. Đó là một mẩu lịch sử Oostende khó ngờ, và dân địa phương lặng lẽ lấy làm thích thú.

Oostende hư hại nặng trong Thế chiến thứ hai và được xây lại nhanh chóng, còn phần lớn mặt tiền biển thì bị thay bằng các khối chung cư trong những thập niên sau đó. Đó là lý do một thị trấn có quá khứ hoàng gia lại mang đường chân trời hiện đại. Thành phố thế kỷ mười chín sống sót thành từng mảnh — dãy hành lang, vài con phố, công viên — chứ không còn nguyên khối.

Oostende hậu đãi những ai biết trước kia chỗ nào là gì. Một trò chơi thành phố cho bạn một lộ trình câu đố từ cảng, xuyên các phố cũ, ra tới mặt biển, và giải thích từng điểm dừng ngay khi bạn tới nơi, một cách dùng buổi chiều hay hơn nhiều so với thêm một vòng dạo trên con đường ven biển.

Chưa rõ nó hoạt động ra sao? Hãy đọc cách chơi trước.

Có, nhất là ngoài mùa cao điểm. Nó có những bảo tàng hay nhất bờ biển, một bến cảng đúng nghĩa và tuyến tàu điện, lại chỉ cách Brugge mười lăm phút.

Một ngày cho bãi biển, dãy hành lang và một bảo tàng. Hai ngày nếu bạn muốn thêm Raversijde và một chuyến tàu dọc bờ biển.

Một tuyến tàu điện duy nhất chạy hết chiều dài bờ biển Bỉ, khoảng sáu mươi bảy cây số, dừng ở mọi khu nghỉ mát dọc đường.

Một họa sĩ sinh ở Oostende năm 1860, nổi tiếng với mặt nạ, bộ xương và cảnh hóa trang. Ngôi nhà của ông trong thị trấn mở cửa như một bảo tàng.

Mùa hè thì được, ở những đoạn có nhân viên cứu hộ trông coi. Biển Bắc lạnh và mùa tắm ngắn, nên hãy tính theo thời tiết chứ đừng tính theo lịch.

Hợp — bãi biển, tàu điện, bảo tàng và rất nhiều chỗ ăn, lại dễ tới bằng tàu hỏa. Xem các lựa chọn dành cho công ty và đoàn thể.

Bảo tàng buổi sáng, tàu điện giữa ngày, bãi biển và quầy cá lúc cuối. Cần giúp lên kế hoạch cho một nhóm? Liên hệ với chúng tôi. Bạn đến từ vùng trong đất liền? Bài hướng dẫn của chúng tôi về những góc yên tĩnh của Brugge chỉ cách đây mười lăm phút tàu.