Nên làm gì ở Ieper: một thành phố dựng lại từ con số không

Đứng trên quảng trường Grote Markt ở Ieper, bạn nhìn thấy một sảnh vải Gothic, một nhà thờ lớn và những dãy đầu hồi bậc thang. Gần như chẳng thứ gì trong đó là cũ. Từ 1914 đến 1918, thị trấn nằm lọt trong một mũi lồi của tuyến mặt trận và bị pháo kích tới mức không còn gì ngoài gạch vụn và những gốc cây cụt. Sau chiến tranh, người Ieper đưa ra một quyết định mà đến nay vẫn định hình nơi này: thay vì xây một thứ gì đó hiện đại, họ dựng lại thị trấn trung cổ y hệt như nó từng có, từng viên đá một, kéo dài mấy chục năm.

Biết điều đó sẽ đổi cách bạn đi lại ở đây. Sảnh vải trông như thế kỷ mười ba vì nó được chép lại từ thế kỷ mười ba, chứ không phải vì nó sống sót.

Mỗi tối tám giờ, giao thông qua cổng Menen dừng lại và những người thổi kèn của đội cứu hỏa địa phương cử khúc Last Post. Việc này diễn ra hằng đêm từ năm 1928, chỉ gián đoạn trong thời gian Đức chiếm đóng hồi Thế chiến thứ hai rồi lại tiếp tục. Bản thân chiếc cổng là đài tưởng niệm những người lính Khối Thịnh vượng chung đã ngã xuống ở khu vực này mà không tìm được mộ. Tên họ phủ kín các bức tường và các bậc thang, hàng chục nghìn cái tên. Không có vé, cũng không có lời loan báo. Người ta chỉ đơn giản tụ lại, buổi lễ kéo dài vài phút, rồi đường lại mở. Hãy đến trước mười lăm hoặc hai mươi phút nếu bạn muốn đứng ở chỗ nhìn được.

Bảo tàng nằm trong sảnh vải, lấy tên từ bài thơ mà John McCrae viết gần đây vào năm 1915. Nó không tô hồng bất cứ điều gì. Nó theo dấu từng con người cụ thể đi qua cuộc chiến bằng thư từ, hiện vật và phim, và nó dùng chính tòa nhà làm bằng chứng, bởi sảnh này bị phá hủy trong đúng những trận pháo mà cuộc trưng bày đang kể. Nếu bạn leo lên tháp chuông, toàn bộ vùng đất phẳng của mũi lồi ấy trải ra trước mắt, và đó là cách nhanh nhất để hiểu vì sao mảnh đất này bị tranh giành khốc liệt đến vậy.

Các di tích chiến trường nằm rải rác trên vùng nông thôn quanh thị trấn, và ô tô hay một tour có hướng dẫn sẽ dễ hơn nhiều so với phương tiện công cộng.

Rìa nam khu phố cổ vẫn còn thành lũy đất, được gia cố hồi thế kỷ mười bảy dưới tay kỹ sư quân sự người Pháp Vauban. Ngày nay đó là một lối đi xanh yên tĩnh phía trên hào nước, với nghĩa trang Ramparts nép vào bên trong, một trong những nghĩa trang chiến tranh nhỏ nhất và thanh bình nhất vùng. Đây là nửa tiếng dễ chịu nhất ở Ieper để gột đầu óc sau một buổi sáng đầy bảo tàng.

Góc Tây Flanders này là xứ hoa bia. Poperinge, lái xe một chút về phía tây, đã trồng hoa bia hàng thế kỷ, và những cánh đồng với khung dây cao vút thì cuối hè không thể lẫn vào đâu. Ngay tại Ieper, bạn có thể ăn uống ngon lành mà chẳng cần săn lùng gì cầu kỳ: gọi một ly bia blonde địa phương, mua một cuốn khoai tây chiên với loại sốt bạn thấy lạ nhất, và thử món bò hầm bia nếu thực đơn có. Hãy hỏi quanh đây người ta nấu bia gì thay vì hỏi loại nào nổi tiếng, câu trả lời sẽ hay hơn nhiều.

Ieper nhỏ gọn tới mức bạn băng qua nó trong mười lăm phút, nghĩa là rủi ro nằm ở chỗ đi ngang mọi thứ mà chẳng ghi nhận gì. Một trò chơi thành phố cho bạn lý do để ngẩng lên nhìn các đầu hồi, đọc các tấm biển và rẽ vào phố nhỏ thay vì đi phố lớn. Bạn vừa đi vừa giải manh mối, nên lộ trình lo phần dẫn đường còn bạn lo phần để ý. Nó hợp với gia đình, với bạn bè và với nhóm đồng nghiệp.

Một ngày trọn vẹn là đủ cho bảo tàng, thành lũy và lễ Last Post. Hai ngày cho phép bạn thêm Tyne Cot, Đồi 60 và các nghĩa trang Đức mà không phải vội.

Không. Buổi lễ miễn phí và mở cho bất cứ ai đứng đó. Vào các dịp kỷ niệm đông người, đám đông rất lớn, nên hãy đến sớm.

Thị trấn dễ đi và an toàn, còn lối đi trên thành lũy cùng chuyến leo tháp chuông thì trẻ con rất thích. Các bảo tàng chiến tranh có giọng điệu nghiêm trang, nên hãy cân nhắc theo từng đứa trẻ.

Vài điểm có thể đi bộ hoặc đạp xe từ thị trấn, nhưng các nghĩa trang nằm rải rác thì đi ô tô hoặc theo tour có tổ chức dễ hơn nhiều.

Mùa xuân và đầu thu dễ chịu và vắng hơn. Thị trấn chật kín quanh ngày 11 tháng 11 và các dịp tưởng niệm khác, xúc động thật nhưng rất đông.

Nếu bạn muốn xem thị trấn cho ra xem thay vì gạch tên ba điểm tham quan, hãy thử một lộ trình có trò chơi. Cách chơi ở đây, còn nếu bạn đang tổ chức cho một đội nhóm hay đoàn đông người, chúng tôi có các hình thức cho việc đó trên trang này. Có thắc mắc về ngày, số lượng người hay lộ trình? Liên hệ với chúng tôi. Và nếu bạn đi tiếp qua Tây Flanders, Brugge là chặng kế tiếp rất dễ.