5 khu chợ hay nhất London (và nên đi vào hôm nào)

Nằm dưới những vòm cầu đường sắt cạnh cầu London, Borough là khu chợ thực phẩm ai cũng nhắc đầu tiên, nghĩa là nó đông và không rẻ. Nó vẫn đáng đi. Người bán ở đây là dân chuyên đúng nghĩa: hàng phô mai, hàng cá, thợ bánh, một quầy chẳng bán gì ngoài nấm. Hãy đến khi đang đói, ăn đứng, và coi nó là bữa trưa chứ không phải một buổi đi chợ.

Hãy đi vào sáng ngày thường nếu bạn muốn thật sự trò chuyện với người bán. Thứ Bảy thì chen vai thích cánh. Ngày mở cửa khác nhau tùy khu vực trong chợ, nên hãy kiểm tra trước khi lặn lội tới.

Một con phố ở Bethnal Green, một buổi sáng mỗi tuần, và mọi thứ kết thúc trước giữa chiều. Người bán hô giá qua lại hai bên đường và hạ giá khi sắp dọn hàng, nên tiếng cuối cùng mới là lúc có món hời. Các cửa hiệu phía sau dãy quầy bán đồ gốm, tranh in và cà phê, và chúng là một nửa lý do để tới.

Đi vào ngày khác thì chẳng có nghĩa gì. Chủ nhật thì mười giờ đã kín người; đến trước chín giờ, bạn còn có chỗ mà xoay xở.

Portobello kéo dài hơn một dặm xuyên qua Notting Hill và đổi tính cách khi bạn đi. Những người buôn đồ cổ ở đầu phía nam và chỉ thật sự bày hàng vào thứ Bảy. Đi lên phía bắc, nó thành hàng rau quả, rồi thành quần áo cũ dưới cầu cạn Westway.

Thứ Bảy là trải nghiệm đầy đủ và cũng là con phố đông nhất tây London. Đi vào ngày thường thì bạn được những ngôi nhà màu phấn và các quầy đồ ăn mà không bị chen, nhưng các dãy đồ cổ sẽ vắng hoặc đóng.

Brixton là ba thứ cùng lúc: phố Electric Avenue bên ngoài, và hai dãy có mái Brixton Village cùng Market Row phía sau. Các dãy ấy đầy nhà hàng nhỏ — Caribe, Tây Phi, Colombia, Bồ Đào Nha — chen giữa hàng vải và hàng thịt. Giá thấp hơn bất cứ đâu trong trung tâm và đồ ăn thì ngon hơn.

Đông nhất là buổi tối, khi các nhà hàng kín chỗ. Chợ ngoài phố họp ban ngày và là nơi để mua nông sản chứ không phải đồ lưu niệm.

Chẳng ai giả vờ rằng Camden còn là chỗ chưa ai biết. Đó là một mê cung quầy hàng quanh âu thuyền trên kênh và khu chuồng ngựa cũ, bán đồ ăn đường phố của chừng ba mươi nước cùng vô số hàng hóa. Cứ đi với tâm thế đó thì đây là một buổi chiều đáng giá: khu chuồng ngựa có chất riêng thật sự, và lối đi bộ dọc kênh tới Little Venice bắt đầu ngay tại đó.

Mở cửa mọi ngày, tệ nhất là chiều thứ Bảy, tuyệt nhất là ngày thường khi bạn còn cựa quậy được.

Maltby Street ở Bermondsey là một dãy vòm cầu ngắn làm đồ ăn nghiêm túc với lượng khách chỉ bằng một phần nhỏ Borough, họp vào cuối tuần. Old Spitalfields có mái, điều rất đáng kể vào tháng Hai, và luân phiên giữa đồ cổ, đồ vintage và đồ thiết kế tùy theo ngày.

Borough và Maltby Street cách nhau hai mươi phút đi bộ. Columbia Road và Old Spitalfields là một cặp dễ ghép cho ngày Chủ nhật. Portobello, Camden và Brixton, mỗi nơi là một chuyến riêng — đừng cố xâu cả năm vào một ngày, vì rồi việc đi lại sẽ là thứ duy nhất bạn nhớ.

Chợ hay nhất khi bạn đi lang thang mà có lý do để nhìn kỹ. Một trò chơi thành phố cho bạn lý do ấy: bạn xuất phát theo nhóm nhỏ với chiếc điện thoại, giải các câu đố gắn với những nơi có thật, và bắt đầu để ý những chi tiết thường ngày bạn đi lướt qua. Không có giờ khởi hành cố định và không có hướng dẫn viên, nên bạn bắt đầu lúc nào tùy ý và dừng uống cà phê khi nào thấy muốn.

Nó hợp với một nhóm bạn, một buổi chiều của gia đình, hay một buổi đi chơi công ty hoặc nhóm lớn. Toàn bộ được giải thích từng bước trên trang cách chơi.

Borough Market về chất lượng và độ phong phú, Brixton Village để ăn một bữa đầy đủ với giá rẻ, Maltby Street nếu bạn muốn đồ ăn tầm Borough mà ít người hơn.

Phần lớn người bán nay đã nhận thẻ hoặc thanh toán không tiếp xúc, nhưng vài quầy nhỏ vẫn thích tiền mặt. Mang theo hai mươi bảng là tránh được khoảnh khắc lúng túng.

Chủ nhật cho Columbia Road, thứ Bảy cho khu đồ cổ Portobello, ngày thường cho Borough và Camden nếu bạn ngại đông.

Đáng, nếu bạn đi vì đồ ăn đường phố và con kênh chứ không phải vì mua sắm. Các quầy hàng hóa thì đâu cũng na ná nhau.

Ở quầy đồ cổ và đồ vintage thì được, nếu lịch sự. Ở quầy đồ ăn thì không. Columbia Road tự hạ giá lúc sắp dọn mà chẳng cần ai hỏi.

Hãy dành một tiếng để đi hết một khu chợ cho tử tế, hai tiếng nếu bạn ăn. Ít hơn thế thì bạn chỉ đang đi ngang qua.

Ngày đi chợ hay nhất là ngày bạn không cầm theo danh sách mua sắm. Nếu bạn muốn khám phá London có cấu trúc hơn một chút, xem tất cả các thành phố chúng tôi có mặt, đọc về các lộ trình xuyên thủ đô trong Quests ở London, hoặc cứ liên hệ với chúng tôi kèm câu hỏi của bạn.