Choses à faire à Tournai : deux sites UNESCO et un passé franc

Tournai se situe sur l'Escaut à l'extrême ouest de la Wallonie, assez proche de la France pour que la frontière soit à courte distance en voiture. C'était un établissement romain, puis un siège des rois francs : le tombeau de Childéric Ier, père de Clovis, y a été découvert au dix-septième siècle. Très peu de villes belges peuvent remonter aussi loin et avoir encore quelque chose qui subsiste pour le montrer.

Deux de ces choses figurent sur la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO, et elles sont à trois minutes de marche l'une de l'autre.

La cathédrale est la raison de venir. Cinq tours s'élèvent ensemble au-dessus de la ville, ce qui est inhabituel en Europe, et le bâtiment se divise clairement en deux : une nef romane massive du douzième siècle et un chœur gothique élancé ajouté plus tard. En vous tenant à l'endroit où les deux se rencontrent, vous pouvez voir le changement d'ambition se faire sous vos yeux.

Les travaux de restauration en cours ont fait partie de la cathédrale pendant des années, certaines parties peuvent donc être fermées. Vérifiez ce qui est accessible avant votre visite, et considérez l'échafaudage comme la preuve que le bâtiment est entretenu plutôt que comme une déception.

Le beffroi de Tournai est le plus ancien de Belgique et, comme la cathédrale, un site UNESCO. Les beffrois étaient des bâtiments civiques plutôt que religieux : un clocher appartenant à la ville, sonnant pour les raisons de la ville, ce qui au Moyen Âge était une affirmation du pouvoir local. Montez-le si l'escalier est ouvert. C'est le moyen le plus rapide de comprendre la disposition de Tournai et de voir les cinq tours de la cathédrale à la fois, ce que vous ne pouvez pas vraiment faire depuis le sol.

À partir du quinzième siècle, Tournai était un centre majeur de tissage, et ses tapisseries ornaient les cours d'Europe. Le Musée de la Tapisserie présente des pièces historiques aux côtés de l'art textile contemporain et maintient un atelier de restauration en activité, vous voyez donc souvent des restaurateurs au métier à tisser. Une fois que vous comprenez qu'une grande tapisserie représentait des années de travail par une équipe, la salle se lit différemment : c'était la forme d'art la plus chère de son époque, et Tournai la vendait.

Le Musée des Beaux-Arts a été conçu par Victor Horta, l'architecte qui a défini l'Art nouveau belge. Il a disposé les galeries en rayonnant depuis un hall central de sorte que la lumière du jour atteigne les peintures comme il l'entendait. C'est vaut la peine de traverser pour le bâtiment seul, et la collection est une véritable surprise pour une ville de cette taille.

Le fleuve traverse directement le centre-ville et les quais sont la partie agréable d'une soirée ici. Le Pont des Trous, le pont fortifié médiéval sur l'eau, a été considérablement reconstruit ces dernières années lorsque l'Escaut a été élargi pour la navigation commerciale moderne, et ce travail a remodelé la vue. Il reste le lieu emblématique, avec le débat sur la façon dont cela aurait dû être fait encore audible localement.

La Grand-Place est triangulaire plutôt que carrée, ce qui surprend les gens au début, et elle est entourée de terrasses. Beaucoup de ce que vous voyez autour d'elle est d'après-guerre : Tournai a été lourdement bombardée en mai 1940 et reconstruite après.

Tournai concentre beaucoup dans un petit centre, et le risque est de visiter la cathédrale, le beffroi et puis de partir. Un city game vous envoie dans les rues entre les monuments en résolvant des énigmes, alors vous remarquez la pierre bleue de Tournai dans les portes, les portes fluviales et la forme curieuse de la place. Cela fonctionne en famille, entre amis et avec un groupe de travail, et transforme une halte de deux heures en une véritable visite.

Une journée complète couvre la cathédrale, le beffroi, un musée et le fleuve. Deux jours si vous voulez les deux musées et un rythme plus lent.

Sa cathédrale aux cinq tours et son beffroi, tous deux sites UNESCO, plus sa tradition de tapisserie et son histoire franque et romaine.

Oui, en courtes doses. La montée du beffroi et la promenade au bord du fleuve fonctionnent bien ; les musées sont mieux en une heure ciblée qu'une longue matinée.

Facilement. La gare est à courte distance à pied du centre et tout ce qui est décrit ici est accessible à pied de là.

Tournai est en Wallonie francophone, le français est donc la langue de tous les jours. L'anglais est largement compris dans les lieux touristiques, moins ailleurs ; quelques phrases de français vont loin.

Si vous préférez explorer la ville plutôt que cocher deux monuments, essayez un parcours de jeu à travers celle-ci. Voici comment cela fonctionne, et pour les sorties d'équipe et les grands groupes, nous avons des formats sur cette page. Des questions sur les dates, la taille des groupes ou les parcours ? Contactez-nous. Vous continuez vers la capitale ensuite ? Commencez par Bruxelles.