La plupart des gens rencontrent Gouda sur un plateau de fromages avant de le trouver sur une carte. La ville qui lui a donné son nom est à vingt minutes de train de Rotterdam comme d'Utrecht, possède l'une des places de marché les plus frappantes du pays et conserve un ensemble de vitraux qui a survécu à une époque où presque rien d'autre n'a survécu. Le fromage existe bel et bien. C'est simplement ce qu'il y a de moins intéressant ici.
La Sint-Janskerk et ses vitraux
La Sint-Janskerk est la plus longue église des Pays-Bas, et la raison d'y venir est le verre. Une soixantaine et plus de vitraux du XVIe siècle la remplissent, dont beaucoup dus aux frères Crabeth, et ils sont restés en place quand l'église a changé de mains pendant la Réforme, une période où la plupart de l'art religieux néerlandais fut retiré ou détruit. Résultat : vous vous tenez dans une église protestante et regardez des portraits de donateurs catholiques et des scènes bibliques exactement là où on les a posés.
Venez par temps clair. Les vitraux sont l'édifice ; sous une lumière grise et plate, vous en perdez la moitié.
L'hôtel de ville au milieu de la place
La plupart des hôtels de ville néerlandais bordent une place. Celui de Gouda se dresse seul au centre du Markt : un bâtiment gothique du XVe siècle aux volets rouges et blancs, entouré d'espace de tous côtés. Il compte parmi les plus anciens hôtels de ville gothiques du pays. À l'arrière, un carillon à figures mobiles rejoue le moment où Gouda reçut ses droits de cité en 1272, de quoi caler l'heure du café.
Le poids public et le fromage
La Waag, au nord du Markt, date de 1668 et porte au-dessus de sa porte un relief représentant une pesée de fromages, une publicité du XVIIe siècle qui fonctionne encore. À l'intérieur, un musée du fromage.
Un marché aux fromages se tient sur la place les matins d'été, mais soyons clairs sur ce qu'il est : une démonstration pour les visiteurs, pas un marché commercial en activité. C'est agréable, photogénique, et cela dure environ une heure. Pour voir du fromage réellement changer de mains, c'est une autre sortie.
Autre chose à savoir : le gouda est un type de fromage fabriqué dans le monde entier. Le fromage réellement produit dans cette région porte une appellation protégée. Le mot sur l'emballage du supermarché ne dit rien, à lui seul, de l'origine.
Stroopwafels et pipes
On attribue généralement le stroopwafel à un boulanger de Gouda, qui aurait fait les premiers avec des restes de pâte et du sirop. Achetez-en un sorti du gaufrier plutôt qu'en paquet : chaud, ce n'est pas le même aliment.
Gouda fut aussi, pendant des siècles, un centre de fabrication de pipes en terre. Le Museum Gouda, installé dans un ancien hospice, réunit les pipes, la peinture locale et l'histoire de la ville au même endroit.
Gouda à la lueur des bougies
Un soir de la mi-décembre, l'éclairage électrique autour du Markt est éteint et la place n'est plus éclairée que par des bougies aux fenêtres des maisons alentour et sur l'hôtel de ville. Cela vaut de caler un voyage dessus. La ville est bondée ce soir-là : prévoyez de la patience et des vêtements chauds.
Découvrir la ville à pied
Le centre de Gouda est petit, ceinturé de canaux et plein de choses devant lesquelles on passe sans les voir : béguinages, pierres de façade, l'ancien port. Un jeu de piste urbain est un bon moyen de les attraper : vous suivez un parcours d'énigmes du Markt jusqu'aux canaux et retour, et chaque étape vous dit devant quoi vous êtes. Cela marche bien en famille, et bien pour des groupes qui préfèrent faire quelque chose ensemble plutôt que suivre un guide.
Vous ne savez pas comment ça marche ? Lisez comment jouer, deux minutes.
Questions fréquentes
Gouda vaut-elle le détour ?
Oui, rien que pour les vitraux et la place. C'est une demi-journée ou une journée plutôt qu'un week-end, ce qui en fait une étape idéale entre Rotterdam et Utrecht.
Combien de temps prévoir à Gouda ?
Une demi-journée couvre la Sint-Janskerk, le Markt et le poids public. Une journée entière y ajoute le Museum Gouda, les canaux et un déjeuner tranquille.
Quand a lieu le marché aux fromages ?
Les matins d'été, sur le Markt. Les dates changent selon la saison : vérifiez le calendrier en cours avant de partir, et rappelez-vous qu'il s'agit d'une démonstration.
Le gouda vient-il vraiment de Gouda ?
Pas nécessairement. Le gouda est un style de fromage produit partout ; celui qui vient réellement de cette région porte une appellation protégée. La ville a donné son nom au fromage parce qu'on l'y échangeait, pas parce qu'il y est tout fabriqué.
Gouda convient-elle à une sortie de groupe ?
Oui. Le centre est assez ramassé pour qu'un groupe reste ensemble, et le Markt offre largement de quoi terminer en terrasse. Voyez les formules pour entreprises et groupes.
Venez pour le nom, restez pour la place
Commencez sous les vitraux de la Sint-Janskerk, sortez vers les canaux et terminez avec un stroopwafel chaud sur le Markt. Besoin d'aide pour choisir le bon jeu ? Écrivez-nous. Si le versant fromager vous intéresse, notre guide du marché aux fromages d'Alkmaar décrit la version en activité du même rituel.
