Le marché aux fromages du Waagplein d'Alkmaar est le plus connu des Pays-Bas, et il mérite vraiment le déplacement, à condition de savoir ce que vous regardez et où vous placer. Voici comment se déroule la matinée.
Quand il a lieu
Le marché se tient traditionnellement le vendredi matin pendant la saison, grosso modo du printemps à la fin septembre, et dure environ trois heures à partir de la fin de matinée. Des marchés en soirée s'ajoutent parfois au cœur de l'été. Les dates et horaires bougent : vérifiez la saison en cours sur le site du marché avant d'organiser votre journée. Regarder est gratuit.
Ce qui se passe réellement
La place se couvre de rangées de meules jaunes posées au sol. Les acheteurs circulent entre elles, prélèvent une carotte dans une meule, l'émiettent, la sentent, la goûtent, et jugent taux de matière grasse et humidité à la main. Vient ensuite le handjeklap : acheteur et vendeur négocient en se tapant dans la main, prix après prix, jusqu'à ce que la dernière frappe scelle l'affaire. C'est rapide et cela ressemble à un rituel, parce que c'en est un.
Un lot vendu, les porteurs prennent le relais. Ils travaillent par deux, avec une civière de bois suspendue à des bretelles, chargée d'une pile de fromages qui peut dépasser largement les cent kilos. Leur demi-course souple n'est pas du spectacle : c'est la seule façon de garder ce poids en mouvement.
Les chapeaux de couleur
Les porteurs appartiennent à une guilde divisée en compagnies, et chaque compagnie a sa couleur de chapeau. Observez quelques minutes : les binômes restent dans leur couleur, et les civières comme les balances suivent. C'est le détail le plus facile à repérer, et celui que la plupart des visiteurs ratent complètement.
La Waag
Le bâtiment qui domine la scène est la Waag, le poids public. C'était à l'origine une chapelle, transformée quand Alkmaar obtint le droit de pesée, d'où son allure peu commerciale. Sa tour abrite un carillon, et à l'heure pile des figures mécaniques sortent en cortège. À l'intérieur, le musée néerlandais du fromage, petit et pile adapté aux questions que soulève le marché.
Où se placer
Arrivez au moins une demi-heure avant. Le centre de la place est délimité et le premier rang le long des barrières se remplit en premier. Les côtés, près de la zone de pesée, offrent la meilleure vue sur les allées et venues des porteurs, et les terrasses du Waagplein valent le prix d'un café si vous préférez être assis. Prévoyez de la patience : la matinée est très fréquentée.
Alkmaar après le marché
Le marché se termine avant midi, et la ville mérite le reste de la journée. Alkmaar a ses canaux, la Grote Sint-Laurenskerk, et une mémoire vive de 1573, quand la ville résista à un siège espagnol, événement encore commémoré chaque octobre. Un jeu de piste urbain remplit l'après-midi sans effort : vous suivez un parcours d'énigmes dans le vieux centre et chaque étape vous explique ce que vous avez devant vous.
Jamais essayé ? Lisez comment jouer, deux minutes suffisent.
Questions fréquentes
Faut-il un billet pour le marché aux fromages ?
Non. Depuis la place, le spectacle est gratuit. Des places assises en tribune sont parfois vendues à part.
Combien de temps dure-t-il ?
Environ trois heures le matin. Inutile de rester jusqu'au bout : une demi-heure vous donne la négociation, le portage et la pesée.
Comment aller à Alkmaar ?
En train depuis Amsterdam en une demi-heure environ, puis dix minutes à pied de la gare au Waagplein. En voiture un matin de marché, comptez vous garer en bordure du centre.
Est-ce bien avec des enfants ?
Oui, s'ils voient quelque chose. Au fond d'une foule dense, un enfant ne voit rien : arrivez tôt et placez-le devant, ou installez-vous en terrasse.
Alkmaar vaut-elle une journée entière ?
Oui. Le marché occupe la matinée ; les canaux, l'église et les vieilles rues occupent facilement l'après-midi, surtout avec un parcours à suivre.
Peut-on venir en groupe ?
Bien sûr, et une activité l'après-midi garde le groupe ensemble une fois le marché démonté. Voyez les formules pour entreprises et groupes.
Faites-en une journée
Voyez le marché le matin, puis restez arpenter la ville à laquelle il appartient. Besoin d'aide pour choisir un jeu ? Écrivez-nous. D'autres étapes néerlandaises ? Notre guide sur Deventer est une bonne suite.
