Casi todo el mundo conoce Gouda en una tabla de quesos antes que en un mapa. La ciudad que le da nombre está a veinte minutos en tren tanto de Róterdam como de Utrecht, tiene una de las plazas de mercado más llamativas del país y conserva un conjunto de vidrieras que sobrevivió a una época en la que casi nada más sobrevivió. El queso existe, claro. Solo que es lo menos interesante que hay aquí.
La Sint-Janskerk y sus vidrieras
La Sint-Janskerk es la iglesia más larga de los Países Bajos, y el motivo para venir es el vidrio. La llenan unas setenta vidrieras del siglo XVI, muchas de los hermanos Crabeth, que se quedaron en su sitio cuando la iglesia cambió de manos durante la Reforma, un periodo en el que la mayor parte del arte religioso neerlandés fue retirado o destruido. El resultado es que estás dentro de una iglesia protestante mirando retratos de donantes católicos y escenas bíblicas exactamente donde se colocaron.
Ve un día claro. Las vidrieras son el edificio; con luz gris y plana pierdes la mitad.
El ayuntamiento en medio de la plaza
Casi todos los ayuntamientos neerlandeses ocupan un borde de la plaza. El de Gouda se levanta solo en el centro del Markt: un edificio gótico del siglo XV con contraventanas rojas y blancas, rodeado de espacio abierto por los cuatro lados. Está entre los ayuntamientos góticos más antiguos del país. En la parte trasera hay un carillón con figuras móviles que representan el momento en que Gouda recibió sus derechos de ciudad en 1272; merece la pena cuadrar el café con la hora en punto.
El peso público y el queso
La Waag, en el lado norte del Markt, es de 1668 y lleva sobre la puerta un relieve de un pesaje de quesos: un anuncio del siglo XVII que todavía funciona. Dentro hay un museo del queso.
Las mañanas de verano se celebra un mercado del queso en la plaza, pero conviene saber qué es: una demostración para visitantes, no un mercado comercial en activo. Resulta agradable y fotogénico y dura cosa de una hora. Si quieres ver queso cambiando de manos de verdad, esa es otra excursión.
Otra cosa útil: el gouda es un tipo de queso que se elabora en todo el mundo. El queso que realmente procede de esta región lleva una denominación protegida. La palabra del envase del supermercado, por sí sola, no dice nada del origen.
Stroopwafels y pipas
El stroopwafel suele atribuirse a un panadero de Gouda, que habría hecho los primeros con restos de masa y sirope. Cómprate uno recién salido de la plancha en lugar de uno envasado: caliente es otro alimento.
Gouda fue durante siglos también un centro de fabricación de pipas de barro. El Museum Gouda, instalado en un antiguo hospital, reúne las pipas, la pintura local y la historia de la ciudad en un mismo sitio.
Gouda a la luz de las velas
Una noche de mediados de diciembre se apaga el alumbrado eléctrico alrededor del Markt y la plaza queda iluminada solo por velas en las ventanas de los edificios de alrededor y en el ayuntamiento. Merece la pena montar un viaje en torno a ello. Esa noche la ciudad se llena: lleva paciencia y ropa de abrigo.
La ciudad a pie
El centro de Gouda es pequeño, ceñido por canales y lleno de cosas por las que pasas sin verlas: patios de antiguas casas de beneficencia, piedras de fachada, el viejo puerto. Un juego de ciudad es una buena forma de cazarlas: sigues una ruta de acertijos desde el Markt hasta los canales y de vuelta, y cada parada te dice qué tienes delante. Funciona bien en familia y bien para grupos que prefieren hacer algo juntos antes que seguir a un guía.
¿No sabes cómo va? Lee cómo se juega: dos minutos.
Preguntas frecuentes
¿Merece la pena visitar Gouda?
Sí, solo por las vidrieras y la plaza. Es media jornada o un día, no un fin de semana, lo que la convierte en una parada ideal entre Róterdam y Utrecht.
¿Cuánto tiempo necesito en Gouda?
Media jornada cubre la Sint-Janskerk, el Markt y el peso público. Un día entero añade el Museum Gouda, los canales y una comida sin prisas.
¿Cuándo es el mercado del queso?
Las mañanas de verano en el Markt. Las fechas cambian según la temporada, así que consulta el calendario vigente antes de ir, y recuerda que es una demostración, no un mercado de compraventa.
¿El queso gouda viene realmente de Gouda?
No necesariamente. El gouda es un estilo de queso que se hace en todo el mundo; el que procede de verdad de esta región usa una denominación protegida. La ciudad dio nombre al queso porque aquí se comerciaba con él, no porque todo se elabore aquí.
¿Es Gouda buena para un día de grupo?
Sí. El centro es lo bastante recogido para que el grupo no se disperse, y en el Markt sobran terrazas para terminar. Mira las opciones para empresas y grupos.
Ven por el nombre, quédate por la plaza
Empieza bajo las vidrieras de la Sint-Janskerk, sal hacia los canales y termina con un stroopwafel caliente en el Markt. ¿Quieres ayuda para elegir el juego adecuado para tu grupo? Escríbenos. Si te interesa el lado quesero, nuestra guía del mercado del queso de Alkmaar cuenta la versión aún en activo del mismo ritual.
