Wat te doen in Harderwijk: een vissersstad die haar zee kwijtraakte
Door Martijn · 14 oktober 2022
Harderwijk was eeuwenlang een Zuiderzeevissersstad. En toen werd de zee er binnen twee generaties van weggenomen. De Afsluitdijk sloot de Zuiderzee in 1932 af en maakte er een zoetwatermeer van, waarmee de visserij ophield. Daarna werd de polder Flevoland vóór de stad drooggelegd, waardoor open water veranderde in een smalle strook met landbouwgrond aan de overkant. Harderwijk is een kustplaats zonder kust, en met die wetenschap wordt alles eraan interessanter.
De Vischpoort
De enige bewaarde stadspoort staat op de lijn van de oude zeewering: een gedrongen veertiende-eeuwse bakstenen toren met bovenop een klein vuurtorenlicht. Schepen kwamen tot hier. Nu ligt er een meer, en daarachter een horizon van polder. Eronder gaan staan is de snelste manier om te begrijpen wat hier gebeurd is.
De oude zeewering en de haven
De lijn van de oude verdediging loopt nog altijd langs het water, en de straten erachter — de Vischmarkt, de steegjes naar beneden — zijn het oudste deel van de stad. De haven ligt nu vol pleziervaart in plaats van vissersschepen, maar de vorm ervan en de bebouwing eromheen zijn onveranderd. Het is twintig minuten lopen en het loont om het langzaam te doen.
De universiteit die een grap was
Harderwijk had van 1648 tot Napoleon haar in 1811 sloot een universiteit, en die had een reputatie: het was de plek waar je snel en zonder overdreven moeite een graad kon halen. Carl Linnaeus — de man van het systeem waarmee elke soort op aarde een naam kreeg — promoveerde hier in 1735 in de geneeskunde, en was binnen ongeveer een week gekomen en weer weg. Er ging een rijmpje rond dat de stad naast gerookte paling ook bullen leverde. Een gedenksteen markeert de band; het verhaal is beter dan de steen.
Het Dolfinarium
Het grootste zeezoogdierenpark van Nederland staat hier, en het is waar de meeste Nederlanders de stad mee associëren. Daar mag je eerlijk over zijn: het houden van dolfijnen en andere zeezoogdieren in gevangenschap ligt al jaren publiek onder vuur, het park heeft zijn programma daarop aangepast, en wat je daarvan vindt is een afweging die je beter vooraf maakt dan bij de kassa.
De Veluwe
Direct achter de stad begint de Veluwe: een van de grootste aaneengesloten bos- en heidegebieden van Nederland, met stuifzand, fietspaden en echt wild, waaronder edelherten en wilde zwijnen. Je zit er binnen een kwartier vanaf de oude binnenstad in. Voor veel mensen is dat de betere helft van een bezoek aan Harderwijk.
Museum Het Pakhuis
Het stadsmuseum, in een oud pakhuis, gaat over de visserijjaren, de universiteit en wat de afsluiting van de Zuiderzee deed met een stad die ervan leefde. Klein, en precies de goede maat voor het verhaal dat het te vertellen heeft.
De oude stad te voet
Het centrum van Harderwijk is compact en het interessante is stil: de poort, de lijn van de wering, de hofjes, de oude straten die naar het water aflopen. Een stadsspel geeft je er een route met raadsels doorheen en legt op elke plek uit wat je ziet — prettig met kinderen en het houdt een groep bij elkaar.
Geen idee hoe het werkt? Lees eerst hoe het spel werkt.
Veelgestelde vragen
Is Harderwijk een bezoek waard?
Ja, als halve dag in de oude stad gecombineerd met de Veluwe of het water. Het is een goede gezinsbestemming en een makkelijke tussenstop tussen Amsterdam en het noordoosten.
Hoeveel tijd heb ik nodig in Harderwijk?
Een halve dag voor de oude stad en de haven. Een hele dag als je het museum, het strand of een boswandeling toevoegt; een aparte dag als je naar het Dolfinarium gaat.
Waarom ligt Harderwijk niet meer aan zee?
De Afsluitdijk maakte de Zuiderzee in 1932 tot zoetwatermeer, en later werd de polder Flevoland vóór de stad drooggelegd. Het water ervoor heet nu het Veluwemeer.
Waar staat Harderwijk om bekend?
Om het Dolfinarium, het visserijverleden, de oude stadspoort en — bij wie de botanie kent — als de plek waar Linnaeus zijn doctorstitel haalde.
Is Harderwijk leuk met kinderen?
Heel leuk. Het water, het bos en het zeezoogdierenpark leveren samen een makkelijk gezinsweekend op, en de oude binnenstad is klein genoeg voor korte beentjes.
Is Harderwijk geschikt voor een groepsuitje?
Zeker — het compacte centrum, het water en het bos geven je opties bij elk weer. Bekijk wat we doen voor bedrijven en groepen.
Ga onder de poort staan en kijk naar het water
Begin bij de Vischpoort, loop de oude weringlijn en ga daarna het bos in. Hulp nodig bij het kiezen van het juiste spel voor je groep? Neem contact op. Trek je door over de IJssel? Onze gids met wat te doen in Zwolle is de volgende stop.
