Wat te doen in Zwolle: een stervormige gracht en een kerk zonder toren

Eén stadspoort is bewaard gebleven, en het is een goede: een hoge bakstenen poort van omstreeks 1408 met vier slanke hoektorentjes, precies waar de hoofdstraat de gracht raakt. Hij ziet eruit als de poort die een kind zou tekenen. Loop er te voet doorheen in plaats van eromheen.

De Grote of Sint-Michaëlskerk domineert de Grote Markt en heeft geen toren. Ooit wel — de toren werd door de bliksem getroffen en stortte in, werd herbouwd, en stortte opnieuw in. Na de tweede of derde poging hield de stad ermee op en liet de kerk zoals hij was. Binnen staat een groot zeventiende-eeuws Schnitger-orgel, en het gebouw wordt net zo goed voor concerten en evenementen gebruikt als voor diensten.

De Broerenkerk, een voormalige kloosterkerk een paar straten verderop, is nu een boekhandel. Geen winkel met wat boeken in een oud pand — de stellingen klimmen drie verdiepingen het schip in, het gewelf erboven is onaangeroerd, en waar het koor was zit een café. Wat je ook van het idee vindt: het houdt een groot middeleeuws gebouw open en dagelijks in gebruik, en het is twintig minuten waard, ook als je niets koopt.

Een neoclassicistisch gebouw aan de Blijmarkt met een enorme betegelde ellips op het dak, in 2013 toegevoegd. De stad noemt het de wolk, of het oog, afhankelijk van wie je het vraagt. Binnen hangt een goede kunstcollectie met wisselende tentoonstellingen, en het interieur van de ellips — een ovale witte zaal met aan beide uiteinden een raam — is het kaartje op zichzelf al waard.

De toren van de Onze-Lieve-Vrouwebasiliek heet in de volksmond de Peperbus, naar zijn vorm. Hij is in het seizoen te beklimmen, en de beloning is de stervormige gracht van bovenaf, waardoor de hele opzet van de stad opeens duidelijk wordt.

Zwollenaren heten blauwvingers. Het verhaal wil dat Zwolle de klokken van Kampen kocht, in klein geld betaalde, en er zoveel van telde dat hun vingers blauw werden. Kampen vertelt het anders. De rivaliteit is eeuwenoud en levert nog altijd discussie op.

De lokale lekkernij is het Zwolse balletje, een hard snoepje dat nog met de hand gemaakt wordt in een klein winkeltje in het centrum. Koop een zak; ze blijven goed.

Ten noordoosten van de stad ligt de Agnietenberg, waar Thomas a Kempis het grootste deel van zijn leven in een klooster doorbracht en De navolging van Christus schreef — een van de meest gelezen boeken uit de christelijke traditie, geschreven op een lage heuvel bij een kleine Nederlandse stad. Het klooster is verdwenen; de heuvel en een gedenkteken zijn er nog.

Zwolle is compact, en het interessante zit in de details: de poort, de gracht, de hofjes, de gevelstenen, de lijn waar de oude muur liep. Een stadsspel geeft je een route met raadsels die ze aan elkaar knoopt en op elke plek uitlegt wat je ziet — prettiger voor een groep dan een rondleiding, en kinderen krijgen een reden om door te lopen.

Nog nooit gespeeld? Lees eerst hoe het spel werkt.

Ja, zeker als je van een compacte historische binnenstad zonder drukte houdt. Het is bovendien het makkelijkste treinknooppunt van het noordoosten, dus het past goed in een langere reis.

Een halve dag dekt het rondje gracht, de Sassenpoort en de Grote Markt. Een hele dag doet Museum de Fundatie, de Broerenkerk en de toren erbij.

Omdat die steeds instortte. Na herhaalde instortingen stopte de stad met herbouwen, en sindsdien staat de kerk zonder.

Ja. De gracht met bastions vormt een aaneengesloten groene ring om het centrum, en het hele rondje kost op een rustig tempo minder dan een uur.

Blauwvingers, naar een eeuwenoud verhaal over het tellen van het geld dat aan Kampen werd betaald voor zijn kerkklokken.

Prima. Het centrum is zo klein dat niemand kwijtraakt, en op de Grote Markt is terras genoeg om af te sluiten. Bekijk de mogelijkheden voor bedrijven en groepen.

Doe het rondje gracht voordat je iets anders doet — de vorm van de stad verklaart alles wat erbinnen ligt. Hulp nodig bij het kiezen van het juiste spel voor je groep? Neem contact op. Volg je de IJssel verder? Onze gids met wat te doen in Deventer is de volgende stop stroomafwaarts.