Les plus beaux parcs d'Utrecht : là où la ville sort prendre l'air

Les douves médiévales d'Utrecht sont enveloppées d'un parc long et étroit dessiné au XIXe siècle par la famille Zocher, et c'est la plus belle promenade de la ville. Une histoire y est attachée : dans les années 1970, une partie des douves a été comblée et transformée en voie rapide. Ce siècle-ci, la ville l'a rouverte et a remis l'eau, achevant les travaux en 2020. Le tour complet prend aujourd'hui environ une heure et longe presque tout le reste de cette liste.

Le parc Lepelenburg, sur l'un des anciens bastions, en est la partie la plus large et l'endroit où les gens s'assoient vraiment.

À l'est du centre, dans un quartier résidentiel du XIXe siècle, voici le parc urbain classique : un étang, de larges pelouses, de grands platanes et un kiosque à musique. C'est là que les familles viennent le dimanche et que le quartier mange dehors l'été. Rien d'inhabituel — et c'est précisément l'intérêt.

Au nord du centre s'étend un parc à l'histoire improbable. Le site abritait une usine à gaz, et le sol en dessous était si contaminé qu'il est devenu l'un des cas de pollution les plus connus du pays. Plutôt que d'abandonner le terrain, on a scellé et encapsulé le sol et posé un parc par-dessus. Il y a aujourd'hui un bowl de skate, une aire de jeux et un petit enclos animalier, et cela grouille d'adolescents et de tout-petits. Savoir ce qu'il y a dessous rend l'endroit plus impressionnant, pas moins.

À l'ouest, à Leidsche Rijn, le Máximapark est un très grand parc moderne né avec les nouveaux quartiers. À l'intérieur se trouve le Vlinderhof, un jardin à papillons planté par Piet Oudolf — le concepteur de la High Line new-yorkaise — et financé en partie par une collecte de quartier. Il est à son meilleur du cœur de l'été jusqu'à l'automne, quand graminées et vivaces atteignent leur pleine hauteur et que tout bouge d'insectes. C'est un trajet de tram depuis le centre, et cela vaut le déplacement si les plantations vous parlent.

Sur le campus scientifique à l'est de la ville, le jardin botanique s'organise autour du fort Hoofddijk, l'un des forts de l'ancienne ligne d'eau néerlandaise. La rocaille est construite dans et sur le fort : on grimpe donc à travers un ouvrage militaire pour regarder des plantes alpines. Il y a des serres, une serre à papillons et une vaste collection en plein air. Comptez deux heures et vérifiez les horaires, plus courts en hiver.

Juste au sud-est de la ville, Amelisweerd est un ancien domaine avec bois, maison de maître et la rivière Kromme Rijn qui le traverse. C'est là qu'Utrecht va vraiment marcher plutôt que s'asseoir, à vingt minutes à vélo du centre.

Pour une courte promenade avec la ville autour : la ceinture. Pour un après-midi avec des enfants : le Griftpark ou le Wilhelminapark. Pour les plantes : le Vlinderhof en fin d'été, ou le jardin botanique en toute saison. Pour de la vraie campagne : Amelisweerd.

Les parcs sont reliés par les vieilles rues, les canaux et les caves de quai qui font la vraie réputation d'Utrecht. Un jeu de piste urbain vous donne un parcours d'énigmes dans le centre et le long de l'eau, en expliquant ce que vous longez au lieu de laisser le trajet entre deux espaces verts en temps mort.

Vous ne savez pas comment ça marche ? Lisez d'abord comment jouer.

Faites d'abord le tour des canaux, puis choisissez le parc qui convient à la journée. Besoin d'aide pour organiser quelque chose en groupe ? Écrivez-nous. Si les jardins vous intéressent, notre guide sur Leyde traite de l'un des plus anciens jardins botaniques du monde.