Que faire à Leyde : des poèmes sur les murs et la plus vieille université du pays

Peints sur les murs de tout le centre, plus de cent poèmes, chacun dans sa langue d'origine : russe, arabe, hébreu, japonais, espagnol, anglais. Pas d'itinéraire fléché, pas de billet. Vous les croisez, tout simplement, et une fois que vous commencez à lever les yeux, vous ne vous arrêtez plus. C'est ce qu'il y a de meilleur dans une promenade à Leyde, et cela ne coûte rien.

Au cœur de la vieille ville, là où les deux bras du Rhin se rejoignent, une butte artificielle porte une enceinte circulaire en pierre. Montez les marches et faites le tour du chemin de ronde : les toits, les églises et tout le plan du centre, gratuitement, à n'importe quelle heure.

Le jardin botanique de l'université date de 1590 et compte parmi les plus anciens du monde. Carolus Clusius y a planté ses bulbes de tulipes — c'est à peu près là que commencent la culture néerlandaise de la tulipe et la fièvre spéculative qui a suivi. C'est un jardin petit, calme et densément planté, avec une serre tropicale : par temps chaud, la meilleure heure à passer à Leyde.

Le Musée national des antiquités conserve de l'archéologie égyptienne, grecque, romaine et néerlandaise, et dans son hall d'entrée se dresse un temple égyptien entier, offert aux Pays-Bas par l'Égypte. On y entre. Étrange et excellente trouvaille dans une ville de province néerlandaise.

Naturalis, vers la périphérie du centre, est le musée national d'histoire naturelle, conçu pour les enfants au meilleur sens du terme — avec l'un des squelettes de Tyrannosaurus rex les plus complets au monde.

Rembrandt est né à Leyde en 1606 et y a travaillé avant Amsterdam. Sa maison natale a disparu, mais le musée De Lakenhal — dans l'ancienne halle aux draps, ce qui explique d'où venait l'argent de la ville — conserve des œuvres de jeunesse de lui et de Lucas de Leyde, et raconte le commerce textile qui a payé les canaux que vous longez.

Le groupe qui a plus tard fait voile vers l'Amérique a vécu plus de dix ans à Leyde avant de partir, et un petit musée près de la Pieterskerk couvre cette période. Ils ne sont pas partis d'ici mais de Delfshaven, à Rotterdam — c'est pourtant ici qu'ils ont passé leurs années néerlandaises.

Chaque 3 octobre, la ville commémore la levée du siège, et elle s'arrête pour cela. On mange traditionnellement du hutspot, du hareng et du pain blanc, et tout le centre est plein dès le petit matin. Si vous êtes aux Pays-Bas début octobre, cela vaut la peine d'être là ; si vous voulez du calme, venez une autre semaine.

Leyde est dense — canaux, béguinages, portes, poèmes, pierres de façade — et on passe à côté de presque tout sans le savoir. Un jeu de piste urbain vous y fait suivre un parcours d'énigmes et explique chaque étape à l'arrivée, ce qui marche bien en famille et pour des groupes qui préfèrent faire quelque chose ensemble plutôt que suivre un guide.

Vous ne savez pas comment ça marche ? Lisez comment jouer — deux minutes.

Commencez par la Burcht pour saisir le plan, puis laissez les canaux et les poèmes vous promener. Besoin d'aide pour choisir le bon jeu ? Écrivez-nous. Vous suivez la route des Pères pèlerins ? Notre guide sur l'architecture de Rotterdam traite de Delfshaven, d'où ils ont appareillé.