De mooiste parken van Utrecht: waar de stad naar buiten gaat

De middeleeuwse stadsgracht van Utrecht ligt in een lang, smal park dat in de negentiende eeuw is ontworpen door de familie Zocher, en het is de beste wandeling van de stad. Er hoort een verhaal bij: in de jaren zeventig werd een deel van de singel gedempt en veranderd in een snelweg. Deze eeuw heeft de stad hem weer uitgegraven en het water teruggebracht, in 2020 afgerond. Het hele rondje lopen kost nu ongeveer een uur en brengt je langs bijna alles wat verder op deze lijst staat.

Park Lepelenburg, op een van de oude bolwerken, is het breedste stuk en de plek waar mensen ook echt gaan zitten.

Ten oosten van het centrum, in een negentiende-eeuwse woonwijk, ligt het klassieke stadspark: een vijver, brede gazons, volgroeide platanen en een muziekkoepel. Hier komen gezinnen op zondag en eet de buurt in de zomer buiten. Er is niets bijzonders aan, en dat is precies de bedoeling.

Ten noorden van het centrum ligt een park met een onwaarschijnlijke geschiedenis. Op die plek stond een gasfabriek, en de bodem eronder was zo ernstig vervuild dat het een van de bekendste bodemzaken van het land werd. In plaats van het terrein op te geven is de grond afgedicht en ingepakt en is er een park bovenop gelegd. Nu is er een skatebowl, een speeltuin en een dierenweide, en het zit vol met tieners en peuters. Weten wat eronder zit maakt het indrukwekkender, niet minder.

In het westen, in Leidsche Rijn, ligt het Máximapark, een heel groot modern park dat met de nieuwe wijken meegroeide. Erbinnen ligt de Vlinderhof, een vlindertuin beplant door Piet Oudolf — de ontwerper achter de High Line in New York — en deels betaald met geld dat de buurt ophaalde. Hij is op zijn mooist van hoogzomer tot in het najaar, als de grassen en vaste planten op hoogte staan en het geheel beweegt van de insecten. Het is een tramritje vanaf het centrum en de moeite waard als beplanting je iets zegt.

Op het Utrecht Science Park ten oosten van de stad liggen de botanische tuinen rond Fort Hoofddijk, een van de forten van de oude waterlinie. De rotstuin is in en over het fort gebouwd, dus je klimt door een militair aardwerk om naar alpiene planten te kijken. Er zijn kassen, een vlinderkas en een grote collectie buiten. Reken op twee uur, en check de openingstijden, want in de winter zijn die korter.

Net buiten de stad, ten zuidoosten, ligt Amelisweerd: een oud landgoed met bos, een landhuis en de Kromme Rijn erdoorheen. Hier gaat Utrecht echt wandelen in plaats van zitten, en vanaf het centrum ben je er in twintig minuten op de fiets.

Voor een korte wandeling met de stad om je heen: de singel. Voor een middag met kinderen: het Griftpark of het Wilhelminapark. Voor planten: de Vlinderhof in de nazomer of de botanische tuinen het hele jaar. Voor echt buiten: Amelisweerd.

De parken worden verbonden door de oude straten, de grachten en de werfkelders waar Utrecht eigenlijk om bekendstaat. Een stadsspel geeft je een route met raadsels door het centrum en langs het water, en vertelt waar je langsloopt in plaats van de wandeling tussen twee parken dode tijd te laten zijn.

Geen idee hoe het werkt? Lees eerst hoe het spel werkt.

Doe eerst het rondje singel en kies daarna het park dat bij de dag past. Hulp nodig bij het plannen van iets voor een groep? Neem contact op. Hou je van tuinen? Onze gids met wat te doen in Leiden gaat over een van de oudste botanische tuinen ter wereld.