Que voir à Leeuwarden : une tour penchée et deux enfants du pays célèbres

La tour qui borde l'ouest du vieux centre est l'emblème de la ville, et c'est un échec. En 1529 commencent les travaux de ce qui devait être un immense clocher. Le sol cède presque aussitôt, les bâtisseurs tentent de corriger l'inclinaison en cours de route, puis abandonnent. Il reste un moignon trapu, coudé, visiblement penché, debout depuis cinq siècles par pure obstination. On peut y monter. La vue sur la province plate et verte est ce que l'on vient chercher.

En bordure de ville se trouve le Slauerhoffbrug, un pont qui ne pivote pas et ne se lève pas par un bout comme un pont basculant ordinaire. Une portion entière de chaussée est hissée telle quelle dans les airs par deux bras, puis reposée une fois le bateau passé. Cela ressemble à une erreur et fonctionne parfaitement. Il porte le nom du poète J. Slauerhoff, et il vaut la peine de caler sa visite pour le voir bouger.

Mata Hari — danseuse, fusillée en 1917 comme espionne — a grandi à Leeuwarden, et sa statue se dresse sur un pont du vieux centre. Le Fries Museum conserve la collection la plus complète au monde de ses effets personnels, et traite l'histoire avec plus de soin que la légende n'en reçoit d'ordinaire.

M.C. Escher y est né lui aussi, au Princessehof. Ce bâtiment abrite aujourd'hui le musée national de la céramique : combinaison étrange et plutôt heureuse, puisqu'on vient pour la porcelaine et qu'on se retrouve dans la maison natale de l'homme qui dessinait des escaliers impossibles.

Le musée provincial du Wilhelminaplein traite d'histoire, d'art et d'identité frisonnes. Cela paraît étroit et ne l'est pas : voilà une région qui insiste depuis des siècles pour n'être pas un simple recoin de la Hollande, et le musée le démontre bien. Comptez deux heures.

Une ancienne prison qui accueille désormais la bibliothèque municipale, une auberge, des ateliers et des cafés, les blocs de cellules laissés visibles. On peut y dormir en cellule — soit une curiosité, soit exactement ce qu'on attend d'un bâtiment de cette taille qui se trouve une seconde vie.

Des canaux traversent et entourent le centre, et le port-musée conserve une collection navigante de bateaux frisons historiques. L'hiver, la conversation revient à l'Elfstedentocht, la course de patinage de quelque deux cents kilomètres à travers onze villes frisonnes, qui part et arrive ici. La dernière édition remonte à 1997. Chaque coup de froid depuis a produit de l'espoir et pas de glace. Posez la question à un habitant et installez-vous.

Au nord de la ville commence la mer des Wadden : des vasières que l'on traverse à marée basse avec un guide agréé, et jamais sans.

Le vieux centre de Leeuwarden est petit et récompense ceux qui savent ce qu'ils regardent : les cours intérieures, les pierres de façade, les panneaux bilingues, les maisons restées debout quand les remparts sont tombés. Un jeu de piste urbain vous y fait suivre un parcours d'énigmes et raconte l'histoire étape par étape, ce qui convient mieux aux familles et aux groupes qu'une visite guidée.

Vous découvrez ? Lisez comment jouer avant de réserver.

Oui, surtout si vous cherchez une ville néerlandaise qui ne ressemble pas à la carte postale habituelle. Capitale européenne de la culture en 2018, elle a gardé beaucoup de ce que cela a apporté.

Une journée entière couvre l'Oldehove, le Fries Museum et le vieux centre. Deux jours permettent d'ajouter le Princessehof, le Blokhuispoort et une échappée dans la province.

Oui, en saison. L'escalier est raide et l'inclinaison bien sensible de l'intérieur — c'est la moitié du plaisir.

Oui. C'est une langue officielle, enseignée à l'école et employée quotidiennement dans la province. On passera au néerlandais ou à l'anglais avec vous, mais les panneaux et les conversations autour de vous sont bien réels.

Une course de patinage à travers onze villes frisonnes, environ deux cents kilomètres, organisée seulement quand la glace est assez épaisse. La dernière date de 1997.

Oui. Le centre est ramassé, plus calme que la Randstad, et facile à parcourir en groupe. Voyez les formules pour entreprises et groupes.

Montez d'abord à l'Oldehove pour saisir le plan, puis redescendez dans le vieux centre et laissez le parcours vous mener au reste. Besoin d'aide pour choisir un jeu ? Écrivez-nous. Vous aimez les villes néerlandaises hors circuit ? Notre guide sur Enschede l'accompagne bien.