Bezienswaardigheden in Leeuwarden: een scheve toren en twee beroemde stadgenoten

De toren aan de westkant van de binnenstad is het symbool van de stad, en hij is een mislukking. In 1529 begon men aan wat een enorme kerktoren moest worden. De grond begon vrijwel meteen te zakken, de bouwers probeerden de scheefstand gaandeweg te corrigeren, en toen hielden ze ermee op. Wat er staat is een gedrongen, geknikte, zichtbaar hellende stomp die al vijf eeuwen overeind blijft uit pure koppigheid. Je kunt hem beklimmen. Het uitzicht over het vlakke groene land is waar je het voor doet.

Aan de rand van de stad ligt de Slauerhoffbrug, een brug die niet draait of aan één kant omhoogklapt zoals een gewone basculebrug. Een heel stuk wegdek wordt in zijn geheel de lucht in getild aan twee armen en er weer neergelegd zodra de boot voorbij is. Het ziet eruit als een vergissing en het werkt perfect. Hij is vernoemd naar dichter J. Slauerhoff, en het is de moeite waard je bezoek zo te timen dat je hem ziet bewegen.

Mata Hari — danseres, in 1917 geëxecuteerd als spionne — groeide op in Leeuwarden, en haar standbeeld staat op een brug in de oude binnenstad. Het Fries Museum bezit de meest complete verzameling van haar bezittingen ter wereld, en behandelt het verhaal met meer zorg dan de legende meestal krijgt.

Ook M.C. Escher werd hier geboren, in het Princessehof. Dat gebouw is nu het nationale keramiekmuseum, een vreemde en eigenlijk uitstekende combinatie: je komt voor het porselein en staat opeens in het geboortehuis van de man die onmogelijke trappen tekende.

Het provinciale museum aan het Wilhelminaplein gaat over Friese geschiedenis, kunst en identiteit — dat klinkt smal en is het niet. Dit is een streek die er eeuwenlang op heeft gestaan geen uithoek van Holland te zijn, en het museum bouwt dat verhaal goed op. Reken op twee uur.

Een voormalige gevangenis waarin nu de stadsbibliotheek, een hostel, werkplaatsen en cafés zitten, met de celblokken zichtbaar intact gelaten. Je kunt in een cel slapen, wat óf een gimmick is óf precies wat je verwacht van een gebouw van dit formaat dat een tweede leven vindt.

Grachten lopen door en om het centrum, en de museumhaven houdt een varende collectie historische Friese schepen bij elkaar. In de winter gaat het gesprek over de Elfstedentocht, de tweehonderd kilometer lange schaatstocht langs elf Friese steden die hier begint en eindigt. De laatste was in 1997. Elke koude week sindsdien leverde hoop op en geen ijs. Vraag er een Leeuwarder naar en ga er even voor zitten.

Ten noorden van de stad begint de Waddenzee: wadplaten waar je bij laag water overheen kunt lopen met een gediplomeerde gids, en nooit zonder.

De oude binnenstad van Leeuwarden is klein en beloont het als je weet waar je naar kijkt: de hofjes, de gevelstenen, de tweetalige borden, de panden die bleven staan toen de wallen verdwenen. Een stadsspel geeft je er een route met raadsels doorheen en vertelt het verhaal per stop, wat gezinnen en groepen beter bevalt dan een rondleiding.

Nieuw voor je? Lees hoe het spel werkt voordat je boekt.

Ja, zeker als je een Nederlandse stad wilt die niet op de standaardansichtkaart lijkt. In 2018 was het Culturele Hoofdstad van Europa en veel van wat dat opleverde is gebleven.

Een hele dag dekt de Oldehove, het Fries Museum en de binnenstad. Met twee dagen komen het Princessehof, de Blokhuispoort en een uitstapje de provincie in erbij.

Ja, in het seizoen. De trap is steil en de scheefstand voel je van binnen goed — dat is de helft van de lol.

Ja. Het is een officiële taal, wordt op school onderwezen en dagelijks gebruikt in de provincie. Tegen jou schakelt iedereen over op Nederlands of Engels, maar de borden en de gesprekken om je heen zijn echt.

Een schaatstocht langs elf Friese steden, ruim tweehonderd kilometer, die alleen doorgaat als het ijs dik genoeg is. De laatste was in 1997.

Zeker. Het centrum is compact, rustiger dan de Randstad en prima met een groep te belopen. Bekijk de mogelijkheden voor bedrijven en groepen.

Beklim eerst de Oldehove voor het overzicht, loop dan de binnenstad in en laat de route je langs de rest brengen. Hulp nodig bij het kiezen van een spel voor je groep? Neem contact op. Hou je van Nederlandse steden buiten het gebruikelijke rondje? Onze gids met wat te doen in Enschede past daar goed bij.