Wat te doen in Leiden: gedichten op muren en de oudste universiteit van het land

Verspreid over de hele binnenstad staan meer dan honderd gedichten op muren geschilderd, elk in de oorspronkelijke taal: Russisch, Arabisch, Hebreeuws, Japans, Spaans, Engels. Er is geen bewegwijzerde route en geen kaartje. Je blijft ze gewoon tegenkomen, en als je eenmaal omhoog begint te kijken, houd je niet meer op. Het is het mooiste aan rondlopen in Leiden en het kost niets.

Midden in de oude stad, waar de twee Rijntakken samenkomen, ligt een kunstmatige heuvel met een ronde stenen muur erop. Loop de trap op en de wal rond: je krijgt de daken, de kerken en de hele plattegrond van het centrum gratis, op elk uur van de dag.

De botanische tuin van de universiteit stamt uit 1590 en hoort bij de oudste ter wereld. Carolus Clusius plantte hier zijn tulpenbollen, en daar begint ruwweg de Nederlandse tulpenteelt — en de speculatiegekte die erop volgde. Het is een kleine, stille, dichtbeplante tuin met een tropische kas, en op een warme dag het beste uur dat je in Leiden kunt besteden.

Het Rijksmuseum van Oudheden bezit Egyptische, Griekse, Romeinse en Nederlandse archeologie, en in de entreehal staat een complete Egyptische tempel, door Egypte aan Nederland geschonken. Je loopt er zo naar binnen. Het is een vreemde en uitstekende vondst in een Nederlandse provinciestad.

Naturalis, richting de rand van het centrum, is het nationale natuurhistorisch museum en in de beste zin gebouwd voor kinderen — inclusief een van de meest complete Tyrannosaurus rex-skeletten ter wereld.

Rembrandt werd in 1606 in Leiden geboren en werkte hier voordat hij naar Amsterdam ging. Zijn geboortehuis is verdwenen, maar Museum De Lakenhal — in de oude lakenhal, wat meteen verklaart waar het geld van de stad vandaan kwam — heeft vroeg werk van hem en van Lucas van Leyden, en vertelt het verhaal van de textielhandel die de grachten betaalde waar je langsloopt.

De groep die later naar Amerika voer, woonde ruim tien jaar in Leiden voordat ze vertrok, en een klein museum bij de Pieterskerk gaat over die periode. Ze vertrokken niet vanhier — dat gebeurde vanuit Delfshaven in Rotterdam — maar dit is waar ze hun Nederlandse jaren doorbrachten.

Elk jaar op 3 oktober herdenkt de stad de dag waarop het beleg werd opgeheven, en daarvoor gaat alles dicht. Traditioneel eet men hutspot, haring en wittebrood, en de hele binnenstad zit vanaf de vroege ochtend vol. Ben je begin oktober in Nederland, dan is het de moeite waard om er te zijn; wil je het rustig, kom dan een andere week.

Leiden is dicht bebouwd — grachten, hofjes, poorten, gedichten, gevelstenen — en je loopt er bijna alles voorbij als je niet weet dat het er is. Een stadsspel geeft je er een route met raadsels doorheen en legt op elke plek uit wat je ziet, wat goed werkt voor gezinnen en voor groepen die liever samen iets doen dan een gids volgen.

Geen idee hoe het werkt? Lees hoe het spel werkt — twee minuten.

Begin bij de Burcht voor het overzicht en laat de grachten en de gedichten je daarna rondleiden. Hulp nodig bij het kiezen van het juiste spel voor je groep? Neem contact op. Volg je de route van de Pilgrims verder? Onze gids over architectuur in Rotterdam gaat over Delfshaven, waar ze uitvoeren.