San Diego is de oudste Europese nederzetting van Californië en gedraagt zich als de nieuwste. Er staat een Spaanse missiepost uit 1769, er ligt een park vol tentoonstellingsarchitectuur uit 1915, er is meer dan honderd kilometer kust, er loopt een internationale grens langs de zuidrand, en het klimaat maakt vrijwel alles tot een buitenactiviteit.
Dit is wat je doet, geordend naar waar dingen liggen, want de stad is uitgestrekt en de fout die de meeste bezoekers maken is te vaak heen en weer rijden.
Balboa Park
Het beste van de stad, en je kunt er gratis in lopen. Balboa Park beslaat een flink deel van centraal San Diego en bevat een stuk of zeventien musea, meerdere tuinen, een botanisch gebouw en de San Diego Zoo.
De architectuur is de verrassing. De meeste rijk versierde gebouwen in Spaanse koloniale revivalstijl langs El Prado zijn gebouwd voor de Panama-California-tentoonstelling van 1915 en waren bedoeld als tijdelijk. Ze waren zo geliefd dat de stad ze hield, en zo werd de gipsen fantasie permanent.
Praktisch advies: kies twee musea, geen zes. Het Museum of Us, de Timken (die gratis is) en het Fleet Science Center zijn allemaal goed, en het botanische gebouw met zijn waterlelievijver kost niets. De dierentuin is een aparte volle dag.
De kust, van noord naar zuid
La Jolla
Kliffen, baaien en het helderste water van de county. Zeeleeuwen en gewone zeehonden liggen op de rotsen rond de Cove en de Children's Pool, zo dichtbij dat de stad delen ervan in het werpseizoen heeft moeten afzetten. Houd afstand; het zijn wilde dieren en op de regels wordt gehandhaafd.
Snorkelen in het ecologische reservaat van La Jolla is werkelijk goed, met eind zomer luipaardhaaien in het ondiepe, ongevaarlijk, en de reden dat mensen in groepjes het water in waden. Torrey Pines State Reserve, net ten noorden, heeft paden over de klif naar het strand.
Pacific, Mission en Ocean Beach
De klassieke Zuid-Californische strandstrook. Mission Beach heeft een boulevard en een oude houten achtbaan in Belmont Park. Ocean Beach is rafeliger en onafhankelijker, met een lange pier en een boerenmarkt op woensdag. Pacific Beach is waar het publiek heen gaat.
Coronado
Aan de overkant van de baai, bereikbaar via een lange gebogen brug of een korte veerpont. Het Hotel del Coronado, een enorm houten gebouw met rood dak uit 1888, is het herkenningspunt; in het zand van het strand ervoor zitten mica-vlokjes die het licht vangen. Aankomen met de pont vanuit downtown is de mooiere versie.
Point Loma
Het schiereiland dat de baai afsluit, met Cabrillo National Monument op de punt: de oude vuurtoren, het beste uitzicht terug over stad en haven, en getijdenpoelen aan de oceaanzijde bij laag water. Grijze walvissen trekken hier tussen ruwweg december en april langs, en soms zie je ze vanaf de kliffen.
Downtown en de oude stad
Old Town San Diego
De plek van de eerste Spaanse nederzetting in Californië, gesticht in 1769 naast de eerste van de eenentwintig Californische missieposten. Het historische staatspark bewaart adobegebouwen en reconstructies, en het is gratis. Aan de randen is het onverbloemd toeristisch; ga voor de geschiedenis en de binnenhoven, en eet elders.
De Gaslamp Quarter
Zestien blokken victoriaanse handelspanden in downtown, nu de uitgaanswijk. Goede architectuur boven de kroegreclames; kijk omhoog.
USS Midway
Een vliegdekschip dat aan de kade ligt en als museum open is, met het vliegdek, het hangaardek en een groot deel van het interieur toegankelijk. Het schip heeft zevenenveertig jaar gevaren. Wat je ook van militaire geschiedenis vindt, de schaal ervan is een uur waard.
Little Italy
Ooit een buurt van tonijnvissers, nu de beste eetwijk van de stad, met een grote boerenmarkt op zaterdag waarvoor meerdere straten dichtgaan.
Wat je eet en drinkt
Twee dingen die San Diego echt heeft uitgevonden of vervolmaakt. De vistaco, meegenomen vanuit Baja California en hier inmiddels overal gemaakt. En de California burrito, carne asada, kaas, guacamole en friet in de tortilla, die in deze stad is bedacht en precies zo lekker en zo onverstandig is als het klinkt.
San Diego County heeft bovendien meer ambachtelijke brouwerijen dan bijna elk vergelijkbaar gebied in de Verenigde Staten, geconcentreerd in North Park, Miramar en downtown. De lokale stijl is een hopgedreven West Coast IPA, die hier grotendeels is gedefinieerd.
De grens
Tijuana ligt op ongeveer twintig minuten van downtown met de trolley naar San Ysidro, en het is een echte dagtocht en geen curiositeit. Zuidwaarts oversteken gaat snel; terug naar het noorden kan lang duren, dus check de wachttijden vooraf en neem je paspoort mee. Er steken hier jaarlijks miljoenen mensen over voor hun werk.
Het weer, eerlijk gezegd
Het klimaat van San Diego is het grootste deel van het jaar zo goed als beloofd, maar in mei en juni ligt er 's ochtends en vaak tot in de middag een zeemistlaag over de kust. Lokaal heet dat May Gray en June Gloom. Een paar kilometer landinwaarts brandt het weg, dus in Balboa Park kan de zon schijnen terwijl het aan het strand grijs is. Plan daarop in plaats van teleurgesteld te raken.
Het te voet zien
San Diego is over het geheel een autostad, maar Balboa Park, de Gaslamp Quarter, Little Italy en de kade vormen een aaneengesloten strook die goed te belopen is. Een stadsspel geeft je daar een route doorheen met bij elke stop iets op te lossen, en dat is een goede manier om een ochtend zonder auto te vullen.
Veelgestelde vragen
Hoeveel dagen heb ik nodig?
Drie of vier. Eén voor Balboa Park, één voor de noordelijke kust en La Jolla, één voor downtown, Coronado en Point Loma, en een vierde voor de dierentuin of Tijuana.
Heb ik een auto nodig?
Voor de stranden en La Jolla feitelijk wel, of veel geduld met bussen. Downtown, Balboa Park en Old Town zijn met de trolley en te voet te doen.
Wanneer kun je het beste gaan?
September en oktober zijn het warmst en helderst. Voorjaar en vroege zomer brengen de zeemist. De winter is mild en rustig, en dan is het walvisseizoen.
Is het water warm genoeg om te zwemmen?
Het is kouder dan mensen verwachten; de stroming komt uit het noorden. Eind zomer is het warmst, en wetsuits zijn het hele jaar normaal bij het surfen.
Kan ik Tijuana als dagtocht doen?
Ja, met een paspoort, en check de wachttijd bij de grens richting noorden voordat je een terugkeertijd vastlegt.
Werkt San Diego voor een groep?
Goed, zeker rond het park, de kade en de brouwerijen. De afstanden zijn waar je op moet plannen. Voor georganiseerde groepsactiviteiten: bekijk wat we voor bedrijven en groepen doen.
Plan de dag
Een vorm die werkt: 's ochtends Balboa Park terwijl het aan de kust grijs is, lunch in Little Italy of Old Town, 's middags de kade en de Midway, en bij zonsondergang Ocean Beach of Coronado. Wil je die ochtend een route geven: zo werken onze spellen, en je kunt contact opnemen over de organisatie. Steek je daarna de grens over? Onze gids over de meest typische dingen van Mexico-Stad gaat over het land voorbij de grenssteden.
