San Diego è il più antico insediamento europeo della California e si comporta come il più recente. Ha una missione spagnola del 1769, un parco pieno di architettura espositiva del 1915, un centinaio di chilometri di costa, un confine internazionale sul margine sud e un clima che rende quasi tutto un'attività all'aperto.
Ecco cosa fare, ordinato per dove stanno le cose, perché la città è estesa e l'errore più comune è attraversarla troppe volte.
Balboa Park
La cosa migliore della città, e si entra gratis. Balboa Park occupa una fetta consistente della San Diego centrale e contiene una diciassettina di musei, diversi giardini, un edificio botanico e lo zoo di San Diego.
La sorpresa è l'architettura. Quasi tutti gli edifici decorati in stile Spanish Colonial Revival lungo El Prado furono costruiti per l'esposizione Panama-California del 1915 e dovevano essere provvisori. Piacquero al punto che la città li tenne, e la fantasia di gesso divenne permanente.
Consiglio pratico: scegliete due musei, non sei. Il Museum of Us, il Timken (gratuito) e il Fleet Science Center sono tutti buoni, e l'edificio botanico con la vasca delle ninfee non costa nulla. Lo zoo è una giornata intera a sé.
La costa, da nord a sud
La Jolla
Scogliere, calette e l'acqua più limpida della contea. Leoni marini e foche si stendono sugli scogli attorno alla Cove e al Children's Pool, così vicino che la città ha dovuto recintarne alcune parti nella stagione dei cuccioli. Tenete le distanze: sono animali selvatici e le regole si fanno rispettare.
Lo snorkeling nella riserva ecologica di La Jolla è davvero buono, con squali leopardo nel bassofondo a fine estate, innocui, ed è il motivo per cui la gente entra in acqua in gruppo. La riserva di Torrey Pines, poco più a nord, ha sentieri di scogliera che scendono alla spiaggia.
Pacific, Mission e Ocean Beach
La classica striscia di spiagge della California del Sud. Mission Beach ha una passeggiata e un vecchio ottovolante di legno a Belmont Park. Ocean Beach è più ruvida e indipendente, con un lungo molo e un mercato contadino il mercoledì. Pacific Beach è dove va la folla.
Coronado
Dall'altra parte della baia, raggiungibile con un lungo ponte curvo o un breve traghetto. L'Hotel del Coronado, enorme costruzione di legno con il tetto rosso del 1888, è il riferimento; nella sabbia davanti ci sono scaglie di mica che catturano la luce. Il traghetto dal centro è l'arrivo migliore.
Point Loma
La penisola che chiude la baia, con il Cabrillo National Monument sulla punta: il vecchio faro, la vista migliore su città e porto, e le pozze di marea sul lato oceanico con la bassa marea. Le balene grigie passano nella migrazione fra dicembre e aprile circa, e a volte si vedono dalle scogliere.
Downtown e la città vecchia
Old Town San Diego
Il luogo del primo insediamento spagnolo in California, fondato nel 1769 insieme alla prima delle ventuno missioni californiane. Il parco storico conserva edifici in adobe e ricostruzioni, e l'ingresso è gratuito. Ai bordi è dichiaratamente turistico: andateci per la storia e i cortili, e mangiate altrove.
Il Gaslamp Quarter
Sedici isolati di edifici commerciali vittoriani in centro, oggi il quartiere della vita notturna. Buona architettura sopra le insegne dei bar: guardate in alto.
USS Midway
Una portaerei ormeggiata sul lungomare e aperta come museo, con ponte di volo, hangar e buona parte degli interni accessibili. Ha prestato servizio per quarantasette anni. Qualunque cosa pensiate della storia militare, la scala della cosa vale un'ora.
Little Italy
Un tempo quartiere dei pescatori di tonno, oggi la zona migliore per mangiare in città, con un grande mercato contadino il sabato che chiude diverse strade.
Cosa mangiare e bere
Due cose che San Diego ha davvero inventato o perfezionato. Il taco di pesce, portato su dalla Baja California e oggi fatto ovunque qui. E il California burrito, carne asada, formaggio, guacamole e patatine fritte dentro la tortilla, inventato in questa città ed esattamente buono e insensato quanto sembra.
La contea di San Diego ha inoltre più birrifici artigianali di quasi qualsiasi area comparabile degli Stati Uniti, concentrati a North Park, Miramar e in centro. Lo stile locale è la West Coast IPA molto luppolata, definita in gran parte qui.
Il confine
Tijuana dista una ventina di minuti dal centro con il tram fino a San Ysidro, ed è una vera gita in giornata, non una curiosità. Passare verso sud è rapido; tornare a nord può richiedere molto tempo, quindi controllate le attese prima e portate il passaporto. Qui passano ogni anno milioni di persone per lavoro.
Il meteo, onestamente
Il clima di San Diego è buono come promesso per gran parte dell'anno, ma a maggio e giugno uno strato marino si posa sulla costa la mattina e spesso fin nel pomeriggio. Localmente si dice May Gray e June Gloom. Qualche chilometro nell'entroterra si dissolve: al Balboa Park può esserci sole mentre in spiaggia è grigio. Regolatevi invece di restarci male.
Vederla a piedi
San Diego è nel complesso una città da auto, ma Balboa Park, il Gaslamp Quarter, Little Italy e il lungomare formano un tratto continuo che si cammina bene. Un gioco urbano ve ne fa un percorso con qualcosa da risolvere a ogni tappa: un buon modo di riempire una mattina senza auto.
Domande frequenti
Quanti giorni servono?
Tre o quattro. Uno per Balboa Park, uno per la costa nord e La Jolla, uno per il centro, Coronado e Point Loma, e un quarto per lo zoo o per Tijuana.
Serve un'auto?
Per le spiagge e La Jolla di fatto sì, oppure molta pazienza con gli autobus. Centro, Balboa Park e Old Town si fanno con il tram e a piedi.
Qual è il periodo migliore?
Settembre e ottobre sono i più caldi e limpidi. Primavera e inizio estate portano lo strato marino. L'inverno è mite e tranquillo, ed è stagione di balene.
L'acqua è abbastanza calda per nuotare?
È più fredda di quanto ci si aspetti: la corrente viene da nord. La fine dell'estate è il momento più mite, e le mute per surfare sono normali tutto l'anno.
Posso fare Tijuana in giornata?
Sì, con il passaporto, e controllate l'attesa al rientro verso nord prima di fissare un orario di ritorno.
San Diego funziona per un gruppo?
Bene, soprattutto attorno al parco, al lungomare e ai birrifici. Sono le distanze la cosa da pianificare. Per attività di gruppo organizzate, guardate cosa proponiamo ad aziende e gruppi.
Organizzate la giornata
Una forma che funziona: Balboa Park la mattina mentre la costa è grigia, pranzo a Little Italy o a Old Town, lungomare e Midway nel pomeriggio, e Ocean Beach o Coronado al tramonto. Se volete dare un percorso alla mattina, ecco come funzionano i nostri giochi, e potete contattarci per l'organizzazione. Passate poi il confine? La nostra guida alle cose più tipiche di Città del Messico racconta il paese oltre le città di frontiera.
