Under några sekler kring år 1000 var Córdoba en av världens största och mest lärda städer, huvudstad i ett kalifat som styrde större delen av Iberiska halvön. Nästan allt som är värt att se i dag är från den tiden eller från det som kom strax efter, och det ryms i ett enda gångbart centrum.
Moskékatedralen
Bygget började 785 under Abd al-Rahman I, på en plats där en västgotisk kyrka hade stått, och utvidgades tre gånger under de följande två seklen. Resultatet är skogen av röd-vita dubbelbågar på drygt 850 kolonner som alla kommer för, och den gör fortfarande något inget fotografi klarar: den får en mycket stor byggnad att kännas oändlig åt alla håll.
Efter att Córdoba togs av Kastilien 1236 blev moskén katedral, och på 1520-talet byggdes ett fullständigt renässansskepp in mitt i den. Historien om att Karl V ångrade att han gett tillstånd, och sagt till byggarna att de förstört något unikt för att uppföra något vanligt, upprepas ofta och går inte att belägga. De två byggnaderna inuti varandra är hela poängen med platsen.
Praktiskt: den är officiellt en katedral och fungerar som en, så muslimsk bön är inte tillåten inne i den, en begränsning som varit föremål för långvarig offentlig debatt. Inträdet är gratis tidigt på morgonen under ett begränsat fönster de flesta dagar, men den tiden utesluter guidad tillgång och blir full. Klocktornet, det före detta minareten, har egen biljett.
Judiska kvarteret och synagogan
Judería är härvan av vitkalkade gränder norr om moskén. Dess synagoga, byggd 1315, är en av bara tre medeltida synagogor som bevarats i Spanien och den enda i Andalusien. Den är mycket liten och tar tio minuter, och de hebreiska inskriptionerna på väggarna är värda besöket.
Närliggande Calleja de las Flores är en smal gränd som ramar in klocktornet och fotograferas oavbrutet. Gå tidigt eller acceptera kön för bilden.
Romerska bron
Bron över Guadalquivir har romerska grundvalar, även om det du går på har byggts om gång på gång under två tusen år. Den är bäst i endera änden av dagen, med moskén på ena sidan och Calahorratornet på den andra. Gå över till andra stranden och se tillbaka; det är den klassiska vyn av staden.
Alcázaren och dess trädgårdar
Alcázar de los Reyes Cristianos är ett fästningspalats med långa vattenträdgårdar som är den svalaste platsen i Córdoba en het eftermiddag. Isabella och Ferdinand tog emot Columbus här före hans första resa.
Den tjänade också i sekler som säte för inkvisitionens lokala tribunal, vilket platsen erkänner. Båda fakta hör till samma byggnad.
Medina Azahara
Åtta kilometer väster om staden var Medina Azahara en palatsstad påbörjad 936 av Abd al-Rahman III som ett nytt regeringssäte, förvaltning, myntverk, moské, trädgårdar, hela ett kalifats apparat på en terrasserad sluttning. Den plundrades och övergavs inom ungefär sjuttiofem år efter att ha byggts, och låg begravd fram till 1900-talet.
Den blev världsarv 2018. En skyttelbuss går från staden; museet nedanför platsen är utmärkt och förklarar vad du är på väg att gå igenom. Räkna med en halv dag.
Gårdarna
Córdobas gårdstradition, privata innergårdar fyllda med krukväxter, hållna svala av skugga och vatten, finns på Unescos lista över immateriellt kulturarv. Under Fiesta de los Patios i början av maj öppnas dussintals privata gårdar gratis för allmänheten och staden fylls helt.
Utanför festivalen håller flera gårdar öppet året om mot en liten avgift, och Palacio de Viana har tolv av dem i en och samma byggnad, vilket är det säkra valet om dina datum inte passar.
Värmen, ärligt
Córdoba är en av Europas hetaste städer. Juli och augusti passerar regelbundet 40 °C, och gatorna töms mellan två och sex på eftermiddagen av en anledning. April, maj, oktober och november är långt bättre månader. Kommer du på sommaren, gör utomhusdelarna före klockan tio på förmiddagen.
Se det som ett spel
Gamla centrum är en labyrint av gränder byggda för att ge skugga snarare än riktning, vilket gör det perfekt för ett stadsspel: små lag, en telefon, gåtor knutna till verkliga gårdar, portar och torg, och ingen guide och ingen fast starttid. Ni hittar hörnen av Judería som grupperna går förbi, och stannar för en kall dryck när ni vill.
Det fungerar för vänner, familjer och företagsutflykter och större grupper. Sidan så fungerar det förklarar det steg för steg.
Vanliga frågor
Hur många dagar behöver man i Córdoba?
En hel dag täcker moskén, Judería, bron och Alcázaren. Två dagar låter dig lägga till Medina Azahara ordentligt.
Måste man boka moskékatedralen?
En tidsbestämd biljett online sparar köande, särskilt på våren. Det finns ett gratis fönster tidigt på morgonen de flesta dagar, med begränsningar.
Får man be i moskékatedralen?
Det är en fungerande katolsk katedral och muslimsk bön är inte tillåten. Detta har varit föremål för långvarig offentlig debatt.
När är gårdsfestivalen?
I början av maj, oftast i ungefär två veckor. Boendet bokas ut månader i förväg då.
Hur tar man sig till Medina Azahara?
Med skyttelbuss från stadens centrum, vilket är enklast eftersom privatbilar inte får köra ända fram till platsen.
Är Córdoba värt ett besök från Sevilla?
Ja. Snabbtåget tar ungefär fyrtiofem minuter, vilket gör en dagstur verkligt enkel.
Åk på våren
Córdoba i maj, med gårdarna öppna och temperaturen fortfarande dräglig, är några av de bästa dagarna man kan ha i Spanien. Se alla städer där vi kör spel, läs om grannarna i de bästa flamencotablaos i Granada, eller hör av dig om du planerar något för en grupp.
