Pendant quatre nuits autour du 8 décembre, Lyon transforme ses bâtiments, ses places, ses parcs et ses quais en une exposition de lumière à ciel ouvert et gratuite. Des artistes projettent sur des façades de cathédrale, remplissent des parcs d'installations que l'on traverse et mettent en lumière les collines au-dessus de la ville. C'est l'un des plus grands événements du genre en Europe, et il ne coûte rien.
Voici où aller, dans quel ordre, et ce que personne ne vous dit sur la foule.
Pourquoi le 8 décembre
La date vient d'un vœu. En 1643, la peste sévissant dans la région, les échevins placèrent Lyon sous la protection de la Vierge et promirent un hommage annuel.
Les bougies aux fenêtres sont venues plus tard. En 1852, une nouvelle statue de la Vierge devait être inaugurée sur la colline de Fourvière le 8 septembre ; une crue repoussa la cérémonie au 8 décembre, et ce soir-là un orage menaçait de tout annuler. Le temps s'est dégagé en début de soirée, et les habitants ont posé des bougies allumées sur leurs rebords de fenêtre. Ils le font chaque année depuis.
Ces petites bougies dans des verres s'appellent des lumignons et restent le cœur de la chose. Le grand festival artistique s'est construit autour à partir de 1999, mais si vous voulez la version d'origine, levez les yeux vers les fenêtres des rues d'habitation plutôt que vers les projections.
Où sont les grandes installations
Place des Terreaux
La place principale, et traditionnellement le lieu de la plus grande projection du festival, calée sur les façades de l'Hôtel de Ville et du Musée des Beaux-Arts. Au milieu, la fontaine de Bartholdi, du sculpteur de la statue de la Liberté. C'est l'endroit le plus dense de la ville ces soirs-là : venez tôt ou très tard.
Fourvière et la cathédrale
La basilique de la colline est illuminée, et la montée à pied ou en funiculaire vous offre la ville entière déployée et rayonnante. En contrebas, la façade de la cathédrale Saint-Jean, dans le Vieux Lyon, porte en général l'une des projections les plus ambitieuses, jouée devant un public massé sur une petite place, donc bien plus intime que les Terreaux.
Place Bellecour
L'une des plus vastes places ouvertes d'Europe, avec la statue équestre de Louis XIV au centre. Elle accueille généralement une pièce de grande échelle visible de loin, utile quand tout le reste a une file d'attente.
Parc de la Tête d'Or
Le grand parc au nord-est du centre, qui accueille ces dernières années des installations traversables le long du lac. Plus loin de la cohue, et la meilleure option avec des enfants.
Les quais
Les quais du Rhône comme ceux de la Saône sont investis, et marcher entre les deux fleuves vaut souvent mieux que rester planté devant une seule installation. Les ponts vous donnent les reflets et la distance.
Comment s'y prendre vraiment
Quelques réalités pratiques. Des centaines de milliers de personnes viennent, le centre est fermé à la circulation et le métro est saturé dès 18h. Marchez plutôt que d'essayer de vous déplacer : toute la zone du festival se fait à pied et les distances sont plus courtes qu'elles n'en ont l'air.
Allez à contre-courant. La plupart des gens montent de Bellecour vers les Terreaux en début de soirée : faire ce trajet à l'envers, ou démarrer dans le Vieux Lyon, vous épargne beaucoup de piétinement.
Habillez-vous pour décembre dans une vallée fluviale : il fait froid, souvent humide, et vous resterez dehors quatre ou cinq heures. Réservez votre hébergement des mois à l'avance, la ville affiche complet. Et consultez le programme officiel : les sites changent chaque année, les horaires aussi.
Lyon quand les lumières sont éteintes
Si vous venez pour le festival, restez un jour de plus. Lyon est l'une des grandes villes les plus sous-estimées de France.
Le Vieux Lyon
L'un des plus vastes quartiers Renaissance d'Europe, et partie d'une inscription au patrimoine mondial de l'UNESCO. Il est traversé par les traboules, passages couverts qui coupent d'une rue à l'autre par les cours et les cages d'escalier. Elles servaient à déplacer la soie à l'abri de la pluie. Certaines sont ouvertes aux visiteurs : cherchez les petites plaques sur les portes.
La Croix-Rousse
La colline au nord du centre où vivaient et travaillaient les canuts, les tisserands de soie, dans de hautes pièces conçues pour leurs métiers. Le quartier a ses propres traboules, son marché et une très grande fresque consacrée au métier.
La ville romaine de Fourvière
Lyon fut Lugdunum, capitale de la Gaule romaine. Deux théâtres sont creusés dans la colline sous la basilique, encore utilisés pour des concerts d'été, avec un musée bâti dans la pente à côté.
Manger
Lyon prend la table plus au sérieux que presque partout ailleurs. Un bouchon est un restaurant lyonnais traditionnel : quenelles, andouillette, salade lyonnaise et tarte aux pralines, nourrissant, amateur d'abats, et pas du goût de tout le monde. Les halles qui portent le nom de Paul Bocuse sont parfaites pour picorer si vous voulez les produits sans le repas complet.
La ville de jour
La version diurne de Lyon, les traboules, les deux collines, les deux fleuves, récompense un parcours plutôt qu'une flânerie, car l'intéressant se cache derrière des portes. Un jeu de ville vous en donne un avec quelque chose à résoudre à chaque étape, ce qui convient à une ville qui garde ses meilleurs morceaux hors de vue.
Questions fréquentes
Quand a lieu exactement la Fête des Lumières ?
Quatre nuits autour du 8 décembre, commençant généralement le soir du 5, du 6 ou du 7 selon les années. Vérifiez les dates officielles avant de réserver.
Est-ce gratuit ?
Oui. Toutes les installations dans l'espace public sont libres d'accès. Certains événements en salle ou billettés autour ne le sont pas.
Y a-t-il beaucoup de monde ?
Énormément. Les places centrales sont épaule contre épaule entre 19h et 22h environ. Les heures tardives et les sites périphériques sont bien plus confortables.
Est-ce adapté aux enfants ?
Les installations du parc, oui. Les places centrales avec de jeunes enfants, non. Venez tôt, restez sur les sites périphériques et évitez les Terreaux aux heures de pointe.
Faut-il réserver quelque chose ?
Seulement l'hébergement et les restaurants, et les deux longtemps à l'avance. Le festival lui-même ne demande aucun billet.
Peut-on venir en groupe ?
Oui, avec un plan : fixez un point de rendez-vous à l'avance, car les réseaux mobiles saturent dans la foule. Pour des activités de groupe organisées à Lyon, voyez ce que nous proposons aux entreprises et aux groupes.
Organisez la visite
La meilleure version : arriver un jour plus tôt, parcourir le Vieux Lyon et la Croix-Rousse de jour, bien manger, puis commencer le festival au crépuscule dans le Vieux Lyon en remontant vers le nord, et finir tard aux Terreaux quand la foule s'est éclaircie. Si vous voulez donner un parcours à la marche de jour, voici comment fonctionnent nos jeux, et vous pouvez nous contacter pour un groupe. Vous descendez ensuite ? Notre guide sur les quêtes à Nice couvre le versant méditerranéen de la France.
