Under fyra kvällar runt den 8 december förvandlar Lyon sina byggnader, torg, parker och flodstränder till en gratis ljusutställning under bar himmel. Konstnärer projicerar på katedralfasader, fyller parker med installationer du går igenom och lyser upp kullarna ovanför staden. Det är ett av Europas största evenemang i sitt slag och det kostar ingenting att delta.
Här är vart du ska gå, i vilken ordning och vad ingen berättar om folkmassorna.
Varför 8 december
Datumet kommer från ett löfte. År 1643, med pest i regionen, ställde stadens myndigheter Lyon under Jungfru Marias beskydd och lovade en årlig hyllning.
Ljusen i fönstren kom senare. År 1852 skulle en ny Mariastaty avtäckas på Fourvièrekullen den 8 september; översvämningar sköt upp det till den 8 december, och den kvällen såg ett oväder ut att ställa in ceremonin. Vädret klarnade tidigt på kvällen, och folk ställde tända ljus i sina fönster. Det har de gjort varje år sedan dess.
De små ljusen i glasburkar kallas lumignons och de är fortfarande hjärtat i det hela. Den storskaliga konstfestivalen byggdes upp kring dem från 1999 och framåt, men vill du ha originalversionen, titta upp mot fönstren på bostadsgatorna snarare än på projektionerna.
Var de stora installationerna finns
Place des Terreaux
Huvudtorget, och traditionellt platsen för festivalens största projektion, mappad på fasaden till Hôtel de Ville och Musée des Beaux-Arts. Bartholdis fontän, av skulptören som gjorde Frihetsgudinnan, står i mitten. Det här är stadens mest överfulla plats de kvällarna; gå tidigt eller mycket sent.
Fourvière och katedralen
Basilikan på kullen är fasadbelyst, och promenaden eller bergbanan upp ger dig hela staden utbredd och glödande. Nedanför bär fasaden till katedralen Saint-Jean i Vieux Lyon oftast en av festivalens mest ambitiösa projektioner, spelad för en publik som står på ett litet torg, vilket gör den betydligt intimare än Terreaux.
Place Bellecour
Ett av Europas största öppna torg, med ryttarstatyn av Ludvig XIV i mitten. Det brukar rymma ett storskaligt verk som syns på avstånd, vilket är användbart när allt annat har kö.
Parc de la Tête d'Or
Den stora parken nordost om centrum, som på senare år har haft installationer att gå igenom längs sjön. Längre från trängseln, och det bästa alternativet om du har barn.
Flodstränderna
Både Rhônes och Saônes kajer används, och att gå mellan de två floderna är ofta bättre än att stå still vid en enda installation. Broarna ger dig speglingar och avstånd.
Hur du faktiskt gör det
Några ärliga praktiska saker. Hundratusentals människor deltar, centrum är stängt för trafik och tunnelbanan är fullpackad från ungefär klockan 18. Gå i stället för att försöka resa; hela festivalområdet går att gå och avstånden är kortare än de ser ut på kartan.
Gå mot strömmen. De flesta rör sig från Bellecour norrut till Terreaux tidigt på kvällen, så att göra den rutten baklänges, eller börja i Vieux Lyon, sparar dig mycket stillastående.
Klä dig för december i en floddal: det är kallt, ofta fuktigt, och du kommer att vara utomhus i fyra eller fem timmar. Boka boende månader i förväg, för staden blir fullbokad. Och kontrollera det officiella programmet innan du åker; platserna ändras varje år och det gör start- och sluttiderna också.
Lyon när ljusen är släckta
Kommer du för festivalen, stanna en dag till. Lyon är en av Frankrikes mest underskattade storstäder.
Vieux Lyon
Ett av Europas största renässanskvarter, och del av ett världsarv. Genom det löper traboulerna, täckta passager som skär mellan gator genom innergårdar och trapphus. De användes för att flytta siden genom staden utan att utsätta det för regn. Vissa är öppna för besökare; leta efter de små skyltarna på dörrarna.
Croix-Rousse
Kullen norr om centrum där sidenvävarna, canuts, bodde och arbetade i höga rum byggda för att rymma deras vävstolar. Den har sina egna trabouler, sin egen marknad och en mycket stor muralmålning som hyllar hantverket.
Fourvières romerska stad
Lyon var Lugdunum, huvudstad i det romerska Gallien. Två teatrar är uthuggna i kullen nedanför basilikan, fortfarande använda för sommarkonserter, med ett museum byggt in i sluttningen bredvid.
Att äta
Lyon tar mat på större allvar än nästan någon annanstans. En bouchon är en traditionell lyonesisk restaurang som serverar quenelles, andouillette, salade lyonnaise och pralintårta: tungt, inälvsvänligt och inte för alla. Saluhallen uppkallad efter Paul Bocuse är ett bra ställe att smått äta på om du vill ha råvarorna utan hela sittningen.
Att se staden på dagen
Dagversionen av Lyon, traboulerna, de två kullarna, de två floderna, belönar en rutt snarare än ett ströv, eftersom det intressanta är gömt bakom dörrar. Ett stadsspel ger dig en med något att lösa vid varje stopp, vilket passar en stad som håller sina bästa delar utom synhåll.
Vanliga frågor
När exakt är Ljusfestivalen?
Fyra kvällar uppbyggda kring den 8 december, oftast med start kvällen den 5, 6 eller 7 beroende på år. Kontrollera de officiella datumen innan du bokar.
Är det gratis?
Ja. Alla installationer i det offentliga rummet är gratis att se. Vissa inomhus- eller biljettbelagda sidoevenemang är det inte.
Hur fullt blir det?
Väldigt. De centrala torgen är axel mot axel mellan ungefär 19 och 22. De senare timmarna och de yttre platserna är betydligt bekvämare.
Passar det för barn?
Parkinstallationerna, ja. De centrala torgen med små barn, nej. Gå tidigt, håll dig till de yttre platserna och undvik Terreaux vid rusningstid.
Måste jag boka något?
Bara boende och restauranger, och båda behöver bokas i god tid. Själva festivalen kräver ingen biljett.
Kan vi komma som grupp?
Ja, med en plan: bestäm en mötesplats i förväg, för mobilnäten har svårt i folkmassorna. För organiserade gruppaktiviteter i Lyon, se vad vi gör för företag och grupper.
Planera besöket
Den bästa versionen: kom en dag tidigt, gå Vieux Lyon och Croix-Rousse i dagsljus, ät ordentligt, börja sedan festivalen i Vieux Lyon i skymningen och arbeta dig norrut, och sluta vid Terreaux sent när folkmassan tunnats ut. Vill du att dagpromenaden ska ha en rutt, så här fungerar våra spel, och du kan höra av dig om att köra ett för en grupp. På väg söderut efteråt? Vår guide till quests i Nice täcker Frankrikes medelhavsände.
