Que faire à Nantes : machines, château et une ligne verte

Sur l'île de Loire, dans les nefs d'un ancien chantier naval, un atelier construit d'immenses animaux mécaniques inspirés de Jules Verne et de Léonard de Vinci. Le Grand Éléphant mesure douze mètres, transporte une cinquantaine de personnes à la fois et arrose les passants. Le Carrousel des Mondes Marins voisin est un manège à trois niveaux de créatures marines que l'on actionne soi-même.

Les billets pour la promenade en éléphant partent vite les jours d'affluence : réservez en été. Si vous ne faites qu'une chose à Nantes, c'est celle-là, et c'est une rare attraction que les adultes apprécient autant que les enfants.

Le château, en plein centre, fut le siège des ducs de Bretagne puis une résidence royale. Le tour des remparts et la cour sont gratuits, ce qui justifie déjà une heure sur place. À l'intérieur, le musée d'histoire de Nantes raconte la ville dans plus de trente salles.

Ce récit inclut ce que bien des villes préféreraient adoucir : Nantes fut au XVIIIe siècle le premier port négrier de France. Le musée l'aborde frontalement, et le Mémorial de l'abolition de l'esclavage, quai de la Fosse, un passage souterrain de plaques gravées le long du fleuve, compte parmi les lieux les plus forts de la ville. Gratuit et toujours accessible.

Une galerie marchande de 1843 sur trois niveaux reliés par un grand escalier, avec des statues qui vous regardent depuis les balustrades. Il abrite toujours des boutiques et se traverse en une dizaine de minutes. Allez-y quand même : il n'existe rien de comparable en France.

Saint-Pierre-et-Saint-Paul est une cathédrale gothique construite sur plus de quatre siècles, à l'intérieur d'une pierre remarquablement claire. L'incendie de juillet 2020 a détruit le grand orgue et endommagé sérieusement l'édifice ; la restauration se poursuit depuis. L'accès évolue au fil du chantier : vérifiez avant de venir.

L'ancienne biscuiterie LU, oui, ces biscuits-là, est devenue un centre culturel avec bar, librairie et hammam, sous une tour restaurée que l'on peut monter pour la vue. Exactement le genre de bâtiment qui dit ce que Nantes a fait de son passé industriel : le garder, et mettre autre chose dedans.

Le Jardin des Plantes, près de la gare, est un jardin botanique d'environ sept hectares aux magnolias énormes et aux sculptures espiègles. Gratuit, et le meilleur endroit de la ville pour ne rien faire.

Prenez le petit bac sur la Loire jusqu'à Trentemoult, ancien village de pêcheurs aux maisons colorées aujourd'hui plein de restaurants. Ou remontez l'Erdre vers le nord : plus vert qu'on ne l'attend si près d'une ville.

Une ligne verte est peinte au sol à travers le centre de Nantes, et la suivre mène aux principaux sites et à une série d'œuvres permanentes et temporaires. L'été, le festival Voyage à Nantes ajoute de nouvelles installations sur le même parcours. C'est la promenade autoguidée la plus simple de la ville, et elle ne coûte rien.

Si une ligne peinte ne suffit pas comme défi, un jeu urbain vous donne une raison de mieux regarder. Vous partez en petites équipes avec votre téléphone, vous résolvez des énigmes liées à de vraies rues et à de vrais bâtiments, et vous remarquez des détails que vous auriez dépassés. Pas de guide, pas d'heure fixe : vous commencez quand vous voulez et vous arrêtez pour un café à votre gré.

Cela convient aux amis, aux familles comme aux sorties d'entreprise et grands groupes. La page Comment ça marche explique le principe étape par étape.

Nantes cache peu de choses et récompense la curiosité. Découvrez toutes les villes où nous proposons des jeux, lisez nos parcours dans la capitale avec Quests in Paris, ou contactez-nous si vous organisez quelque chose pour un groupe.