Vier nachten rond 8 december verandert Lyon zijn gebouwen, pleinen, parken en kades in een gratis openluchttentoonstelling van licht. Kunstenaars projecteren op kathedraalgevels, vullen parken met installaties waar je doorheen loopt en zetten de heuvels boven de stad in het licht. Het is een van de grootste evenementen in zijn soort in Europa en het kost niets.
Dit is waar je heen gaat, in welke volgorde, en wat niemand je vertelt over de drukte.
Waarom 8 december
De datum komt van een gelofte. In 1643, met de pest in de streek, stelde het stadsbestuur Lyon onder de bescherming van Maria en beloofde een jaarlijkse eerbetuiging.
De kaarsen in de ramen kwamen later. In 1852 zou op de heuvel Fourvière op 8 september een nieuw Mariabeeld worden onthuld; door overstromingen werd dat 8 december, en op die avond leek een storm de plechtigheid te gaan afblazen. Vroeg in de avond klaarde het weer op, en mensen zetten brandende kaarsen op hun vensterbanken. Dat doen ze sindsdien elk jaar.
Die kleine kaarsjes in glazen potjes heten lumignons en zijn nog altijd de kern van de zaak. Het grootschalige kunstfestival is er vanaf 1999 omheen gebouwd, maar wil je de oorspronkelijke versie, kijk dan omhoog naar de ramen in de woonstraten in plaats van naar de projecties.
Waar de grote installaties staan
Place des Terreaux
Het hoofdplein, en traditioneel de plek van de grootste projectie van het festival, over de gevels van het stadhuis en het Musée des Beaux-Arts. In het midden staat de fontein van Bartholdi, de beeldhouwer van het Vrijheidsbeeld. Dit is op die avonden de drukste plek van de stad; kom vroeg of juist heel laat.
Fourvière en de kathedraal
De basiliek op de heuvel wordt aangelicht, en de klim of de kabelbaan omhoog geeft je de hele stad uitgelegd en gloeiend. Eronder krijgt de gevel van de Saint-Jean-kathedraal in Vieux Lyon meestal een van de ambitieuzere projecties, voor publiek dat op een klein plein staat, waardoor het veel intiemer is dan de Terreaux.
Place Bellecour
Een van de grootste open pleinen van Europa, met het ruiterstandbeeld van Lodewijk XIV in het midden. Er staat meestal een groot werk dat je van afstand kunt zien, wat handig is als er voor al het andere een rij staat.
Parc de la Tête d'Or
Het grote park ten noordoosten van het centrum, waar de laatste jaren doorloopinstallaties langs het meer stonden. Verder van het gedrang en de beste optie met kinderen.
De kades
Zowel de Rhône- als de Saônekades worden gebruikt, en tussen de twee rivieren heen en weer lopen is vaak beter dan stil blijven staan bij één installatie. De bruggen geven je reflecties en afstand.
Hoe je het echt aanpakt
Een paar eerlijke praktische zaken. Er komen honderdduizenden mensen, het centrum is afgesloten voor verkeer en de metro zit vanaf een uur of zes propvol. Loop in plaats van te proberen te reizen; het hele festivalgebied is beloopbaar en de afstanden zijn korter dan ze op de kaart lijken.
Ga tegen de stroom in. De meesten lopen vroeg op de avond van Bellecour noordwaarts naar de Terreaux, dus die route andersom doen, of in Vieux Lyon beginnen, scheelt je veel stilstaan.
Kleed je op december in een rivierdal: het is koud, vaak klam, en je staat vier of vijf uur buiten. Boek maanden vooruit een overnachting, want de stad zit vol. En check het officiële programma vooraf: de locaties wisselen elk jaar, en de begin- en eindtijden ook.
Lyon als de lichten uit zijn
Kom je voor het festival, blijf dan een dag langer. Lyon is een van de meest onderschatte grote steden van Frankrijk.
Vieux Lyon
Een van de grootste renaissancewijken van Europa, en onderdeel van een UNESCO-werelderfgoedinschrijving. Er doorheen lopen de traboules, overdekte doorgangen die dwars door binnenplaatsen en trappenhuizen van straat naar straat snijden. Ze werden gebruikt om zijde droog door de stad te vervoeren. Sommige zijn open voor bezoekers; let op de plaatjes bij de deuren.
Croix-Rousse
De heuvel ten noorden van het centrum waar de zijdewevers, de canuts, woonden en werkten in hoge kamers die op hun weefgetouwen waren gebouwd. De wijk heeft eigen traboules, een eigen markt en een zeer grote muurschildering over het vak.
De Romeinse stad op Fourvière
Lyon was Lugdunum, hoofdstad van Romeins Gallië. Twee theaters liggen uitgehakt in de heuvel onder de basiliek, nog altijd in gebruik voor zomerconcerten, met een museum dat in de helling is gebouwd.
Eten
Lyon neemt eten serieuzer dan bijna waar ook. Een bouchon is een traditioneel Lyonees restaurant met quenelles, andouillette, salade lyonnaise en pralinetaart: zwaar, orgaanvleesvriendelijk en niet voor iedereen. De overdekte markt die naar Paul Bocuse is vernoemd is een goede plek om te proeven als je de producten wilt zonder een volledig diner.
De stad bij daglicht
De dagversie van Lyon, de traboules, de twee heuvels, de twee rivieren, beloont een route eerder dan wat rondlopen, want het interessante zit achter deuren. Een stadsspel geeft je die met bij elke stop iets op te lossen, wat past bij een stad die haar beste delen uit het zicht houdt.
Veelgestelde vragen
Wanneer is het Lichtfestival precies?
Vier nachten rond 8 december, meestal beginnend op de avond van de 5e, 6e of 7e, afhankelijk van het jaar. Check de officiële data voordat je boekt.
Is het gratis?
Ja. Alle installaties in de openbare ruimte zijn gratis te zien. Sommige binnen- of kaartjesevenementen eromheen niet.
Hoe druk wordt het?
Erg. De centrale pleinen staan tussen ongeveer 19.00 en 22.00 uur schouder aan schouder. De latere uren en de buitenlocaties zijn een stuk aangenamer.
Is het geschikt voor kinderen?
De parkinstallaties wel. De centrale pleinen met kleine kinderen niet. Ga vroeg, blijf in de buitenlocaties en vermijd de Terreaux op piekmoment.
Moet ik iets boeken?
Alleen overnachting en restaurants, en allebei ruim vooruit. Voor het festival zelf heb je geen kaartje nodig.
Kunnen we met een groep komen?
Ja, met een plan: spreek vooraf een verzamelpunt af, want het telefoonnetwerk kraakt in de drukte. Voor georganiseerde groepsactiviteiten in Lyon: bekijk wat we voor bedrijven en groepen doen.
Plan het bezoek
De beste versie: kom een dag eerder, loop Vieux Lyon en Croix-Rousse bij daglicht, eet fatsoenlijk, begin het festival bij schemer in Vieux Lyon en werk noordwaarts, en eindig laat op de Terreaux als de drukte is uitgedund. Wil je die dagwandeling een route geven: zo werken onze spellen, en je kunt contact opnemen over een spel voor een groep. Reis je daarna zuidwaarts? Onze gids over quests in Nice gaat over het mediterrane einde van Frankrijk.
