Les plus belles places de Maastricht : là où la ville s'assoit vraiment

La grande. Une vaste place ouverte avec, d'un côté, deux églises côte à côte — la basilique romane Saint-Servais et, juste à côté, la tour rouge de la Sint-Janskerk — et, en face, un mur continu de terrasses. C'est là que la ville donne ses concerts et que commence le carnaval.

Soyons francs : les terrasses du Vrijthof sont les plus chères de Maastricht, et vous payez la vue sur les églises. Certains soirs, c'est exactement ce qu'il faut. Un après-midi ordinaire, on est mieux ailleurs.

À deux minutes et complètement différente : une petite place sous les platanes, fermée à un bout par l'énorme façade occidentale fortifiée de la basilique Notre-Dame — un front d'église qui ressemble à un donjon, parce qu'il l'était plus ou moins. Juste après l'entrée se trouve la chapelle de l'Étoile de la Mer, couverte de cierges laissés par des gens qui viennent encore en allumer.

C'est la meilleure place de la ville où s'asseoir. Ombragée, calme, et le bâtiment du fond a mille ans.

La place qui travaille. Au milieu se dresse l'hôtel de ville du XVIIe siècle de Pieter Post, isolé, avec un double escalier, si bien que la place en fait entièrement le tour. Les jours de marché, elle se couvre d'étals et devient l'endroit le plus bruyant et le plus local de Maastricht. C'est aussi d'ici que partent les bus, ce qui dit assez quel genre de place c'est.

Une place moderne au bord du fleuve, nommée d'après l'année où le traité de Maastricht y a été signé — l'accord qui a créé l'Union européenne dans sa forme actuelle et posé les bases de l'euro. La signature a eu lieu au Gouvernement, sur une île de la Meuse un peu en aval. La place n'a rien de remarquable à regarder. C'est le nom qui compte, et presque tous les visiteurs la traversent sans le savoir.

Une petite place triangulaire avec terrasses, et au coin l'un des bâtiments pour lesquels on vient à Maastricht : une librairie installée dans une église dominicaine du XIIIe siècle, avec une structure d'acier noir qui monte sur trois niveaux dans la nef et un café dans l'ancien chœur. Entrez.

Le pont Saint-Servais, dont certaines parties remontent au XIIIe siècle, mène au quartier de Wyck, plus calme et rempli de petites boutiques. La Helpoort est la plus ancienne porte de ville conservée des Pays-Bas. Et sous le Sint-Pietersberg, au sud, s'étend un réseau de galeries de marne creusées au fil des siècles, accessible uniquement en visite guidée : n'y entrez pas seul, des gens s'y sont perdus.

Les places sont à cinq minutes les unes des autres, et ce sont les liaisons — les portes, les fragments de rempart, les ruelles — qui font l'intérêt. Un jeu de piste urbain vous donne un parcours d'énigmes qui les relie et explique à chaque étape ce que vous regardez : plus agréable en groupe qu'une visite guidée, et vous aurez une bonne raison de vous asseoir à la fin.

Vous ne savez pas comment ça marche ? Lisez d'abord comment jouer.

L'Onze-Lieve-Vrouweplein pour l'ambiance et l'ombre, le Vrijthof pour la vue et la soirée, le Markt pour les prix et la vie locale.

Le traité de Maastricht y a été signé en 1992. Il a créé l'Union européenne dans sa forme actuelle et préparé le terrain pour l'euro.

Elle le revendique, Nimègue aussi. Toutes deux ont des racines romaines continues ; le débat dure depuis longtemps et ne sera pas tranché ici.

Une journée pour les places, les églises et la librairie. Deux jours si vous voulez les grottes, les fortifications et le musée Bonnefanten.

Uniquement avec un guide. Le réseau est vaste et désorientant, et y entrer sans guide est réellement dangereux.

Très bien. La ville est compacte, les places absorbent les grands groupes, et il y a plus de bonnes tables par rue que presque partout ailleurs dans le pays. Voyez les formules pour entreprises et groupes.

Passez de l'une à l'autre le matin, puis choisissez celle où vous poser l'après-midi. Besoin d'aide pour organiser quelque chose en groupe ? Écrivez-nous. Curieux de la revendication rivale au titre de plus ancienne ville ? Notre guide sur Nimègue présente l'autre camp.