De bästa torgen i Maastricht: där staden faktiskt sitter

Det stora. Ett vidsträckt öppet torg med två kyrkor sida vid sida på ena sidan, den romanska Sint-Servaasbasiliek och intill den det röda tornet på Sint-Janskerk, och en tät rad av uteserveringar mittemot. Det är här staden håller sina konserter och här karnevalen börjar.

Ärligt talat: uteserveringarna på Vrijthof är de dyraste i Maastricht, och du betalar för utsikten mot kyrkorna. Vissa kvällar är det precis vad du vill ha. En vanlig eftermiddag finns det bättre ställen att sitta på.

Två minuter bort och helt annorlunda: ett litet torg under platanträd, avslutat i ena änden av den enorma befästa västfasaden på Onze-Lieve-Vrouwebasiliek, en kyrkfasad som ser ut som ett borgtorn, eftersom den mer eller mindre var det. Innanför entrén ligger Stella Maris-kapellet, fullt av ljus som tänts av människor som fortfarande kommer hit för att tända dem.

Det här är stadens bästa torg att sitta på. Det är skuggigt, det är lugnt, och byggnaden i änden är tusen år gammal.

Det arbetande torget. I mitten står 1600-talsrådhuset av Pieter Post, fristående, med dubbel trappa, så att torget löper runt hela byggnaden. På marknadsdagar fylls det av stånd och blir den högljuddaste och mest lokala platsen i Maastricht. Det är också härifrån bussarna går, vilket säger vilket slags torg det är.

Ett modernt torg vid floden, uppkallat efter året då Maastrichtfördraget undertecknades här, avtalet som skapade Europeiska unionen i dess nuvarande form och lade grunden för euron. Det undertecknades i Gouvernement-byggnaden på en ö i Maas, strax nedströms. Torget är inget att titta på. Namnet är poängen, och nästan varje besökare går över det utan att märka något.

Ett litet triangulärt torg med uteserveringar, och runt hörnet en av byggnaderna folk reser till Maastricht för: en bokhandel inne i en dominikanerkyrka från 1200-talet, med en svart stålkonstruktion som reser sig tre våningar upp i mittskeppet och ett kafé i det gamla koret. Gå in.

Sint-Servaasbrug, vars delar är från 1200-talet, leder över till Wyck-sidan, som är lugnare och full av små butiker. Helpoort är Nederländernas äldsta bevarade stadsport. Och under Sint-Pietersberg söder om staden finns ett nätverk av mergeltunnlar, huggna under århundraden, som bara kan besökas med guide. Försök inte på egen hand; folk har gått vilse där.

Torgen ligger fem minuter från varandra, och förbindelserna mellan dem, portarna, murresterna, gränderna, är den intressanta delen. Ett stadsspel ger dig en rutt av gåtor som knyter ihop dem och berättar vid varje stopp vad du tittar på, vilket passar en grupp bättre än en guidad tur och ger dig en ursäkt att sätta dig ner i slutet.

Osäker på hur det fungerar? Läs hur man spelar först.

Onze-Lieve-Vrouweplein för stämning och skugga, Vrijthof för utsikten och kvällen, Markt för priserna och det lokala livet.

Maastrichtfördraget undertecknades här 1992. Det skapade Europeiska unionen i dess nuvarande form och lade grunden för euron.

Staden hävdar det, och det gör Nijmegen också. Båda har obrutna romerska rötter; tvisten har pågått länge och kommer inte att avgöras här.

En dag för torgen, kyrkorna och bokhandeln. Två dagar om du vill se grottorna, befästningarna och Bonnefantenmuseet.

Bara med guide. Tunnelnätet är stort och förvirrande, och att gå in utan guide är verkligen farligt.

Mycket bra. Staden är kompakt, torgen rymmer stora grupper, och det finns mer god mat per gata än nästan någon annanstans i landet. Se alternativen för företag och grupper.

Gå mellan dem på förmiddagen och välj ett att slå dig ner på under eftermiddagen. Vill du ha hjälp att planera något för en grupp? Hör av dig. Nyfiken på det konkurrerande anspråket på att vara äldsta stad? Vår guide till saker att göra i Nijmegen ger den andra sidan.