Que faire à Nimègue : les Romains, un fleuve et la plus grande marche du monde

Le parc sur la hauteur au-dessus du fleuve est le point de départ de la ville. Les Romains y eurent un établissement, Charlemagne un palais, et Barberousse le reconstruisit. Ce qui subsiste est fragmentaire mais authentique : une chapelle à seize côtés datant d'environ 1030 et un pan du palais impérial, dans un parc ordinaire avec une vue extraordinaire sur le Waal. Venez en fin de journée, pour la lumière sur l'eau.

Le musée voisin conserve les découvertes romaines de la région, et l'objet à voir est un masque de cavalerie — un casque en forme de visage humain, exhumé tout près. Se tenir devant fait une drôle d'impression. Le reste de la collection va de la préhistoire à l'art moderne.

Nimègue a fait quelque chose d'inhabituel avec son fleuve. Pour donner de la place au Waal en crue, la digue de la rive nord a été reculée et un bras secondaire creusé, transformant une bande de terre en île au milieu de la ville. On y accède par un pont bas conçu pour être submergé quand l'eau monte, et l'on se retrouve entre deux bras du même fleuve. C'est la meilleure heure gratuite de Nimègue, et la plupart des visiteurs ignorent que cela existe.

Le Waalkade, sous la vieille ville, est l'endroit où la ville touche l'eau, et le pont routier de 1936 au-dessus est celui pour lequel on s'est battu en 1944.

Deux choses s'y sont produites. En février 1944, un bombardement allié a frappé la ville par erreur et détruit une grande partie du centre — d'où ces rues autour du Grote Markt qui mêlent fragments anciens et reconstruction d'après-guerre. Puis en septembre, pendant l'opération Market Garden, des parachutistes américains ont traversé le Waal en plein jour dans des barques de toile pour prendre le pont par l'autre rive. Les deux épisodes sont signalés en ville, et il vaut mieux les connaître avant de se demander pourquoi l'architecture change si brusquement.

La place du marché conserve le poids public de 1612 et un passage couvert vers l'église. La Stevenskerk derrière est la grande église médiévale de la ville, gravement endommagée pendant la guerre puis reconstruite ; sa tour se monte, avec vue sur le fleuve et, par temps clair, loin en Allemagne.

Le Kronenburgerpark abrite un tronçon conservé du rempart médiéval et une tour à poudre ronde et trapue, posée dans un parc public en pente. Et sur le Waalkade, Velorama est le musée national du vélo : une vraie collection de la machine qui fait tourner ce pays, depuis les premiers modèles — plus intéressant qu'il n'y paraît.

Chaque juillet, des dizaines de milliers de personnes parcourent de longues distances au départ et à l'arrivée de Nimègue, quatre jours d'affilée, dans le plus grand événement de marche au monde. La ville organise une semaine de fête autour. Pour voir Nimègue à plein volume, venez à ce moment-là. Pour voir la ville elle-même, venez une autre semaine — de toute façon vous ne trouverez pas de chambre.

Le centre est petit, l'histoire feuilletée, et une bonne partie ne se voit pas depuis la rue. Un jeu de piste urbain vous donne un parcours d'énigmes du Grote Markt jusqu'au Valkhof puis au fleuve, en racontant à chaque étape ce qui s'y est passé. Cela convient mieux aux familles et aux groupes qu'une visite guidée, et cela vous mène dans les parties de la ville que vous auriez dépassées.

Vous ne savez pas comment ça marche ? Lisez d'abord comment jouer.

Oui. Elle a une vraie histoire romaine, un site fluvial marquant et une population étudiante qui l'anime — et elle est calme comparée à l'ouest du pays.

Une journée couvre le Valkhof, le musée et le centre. Deux jours permettent d'ajouter l'île, la tour de la Stevenskerk et une promenade au bord du fleuve.

Elle a la revendication la plus solide, fondée sur une occupation romaine continue, mais Maastricht conteste. La réponse prudente : ce sont les deux plus anciennes.

Une marche de quatre jours organisée chaque juillet, la plus grande du genre au monde, accompagnée d'une fête à l'échelle de la ville.

Aux normes néerlandaises, oui. La vieille ville grimpe depuis le fleuve, ce qui est ici assez rare pour être signalé.

Oui. Le centre est compact, le bord du fleuve offre un point d'arrivée, et un parcours garde le groupe soudé. Voyez les formules pour entreprises et groupes.

Partez du Valkhof, prenez la vue, et laissez le parcours vous ramener par le centre jusqu'au Waal. Besoin d'aide pour choisir le bon jeu ? Écrivez-nous. Vous faites les deux villes du fleuve ? Notre guide sur Arnhem est à vingt minutes.