Lieux à visiter à Cancún

La Zona Hotelera est une bande entre la mer des Caraïbes et la lagune Nichupté : un endroit confortable pour dormir et limité pour passer une semaine. El Centro, la vraie ville sur le continent, est à un quart d'heure de bus et c'est là que l'on vit, mange et fait ses courses à des prix normaux. Le Mercado 28 et le Parque de las Palapas sont les points de départ évidents.

Un point à connaître : au Mexique, toutes les plages sont propriété publique fédérale. Les hôtels contrôlent les accès, pas le sable, et il existe le long de la zone hôtelière des entrées publiques — Playa Delfines, Playa Tortugas et d'autres — utilisables par tous.

Une petite île à un court trajet de ferry depuis Puerto Juárez, et la plus simple des bonnes excursions. Playa Norte, à la pointe nord, a une eau peu profonde et calme ; Punta Sur, à l'autre bout, a des falaises, un petit temple maya dédié à Ixchel et un parc de sculptures. L'île fait huit kilomètres de long et l'on s'y déplace en voiturette de golf.

Cozumel, par ferry depuis Playa del Carmen, est l'île de la plongée : elle fait partie du récif mésoaméricain, deuxième plus grand système de barrière de corail au monde. Holbox, à trois heures au nord, est plus sableuse, plus lente et sans routes goudronnées. Les deux sont des étapes avec nuit plutôt que des excursions.

Le MUSA rassemble plusieurs centaines de sculptures en béton posées sur le fond marin entre Cancún et Isla Mujeres, dues à Jason deCaires Taylor et à d'autres. Elles ont été installées en partie comme œuvres et en partie pour éloigner les plongeurs du récif naturel et donner au corail un support de croissance, ce qui a fonctionné.

On les voit en snorkeling, en plongée ou en bateau à fond de verre ; la version snorkeling n'atteint que la galerie la moins profonde. Nager au-dessus est réellement étrange.

À environ trois heures dans les terres, et l'un des sites archéologiques les plus visités des Amériques. El Castillo, la pyramide à degrés, est bâtie de telle façon qu'aux équinoxes de printemps et d'automne le soleil de l'après-midi projette l'ombre d'un serpent descendant le long de l'escalier nord.

Deux remarques honnêtes. On ne peut pas y monter : l'accès a été fermé en 2006 après la chute mortelle d'une visiteuse. Et c'est extrêmement fréquenté dès la fin de matinée : venez à l'ouverture ou prenez un tour qui arrive tôt.

À deux heures au sud, et le seul grand site maya en bord de mer : une ville fortifiée sur une falaise au-dessus d'une plage. Plus petite et architecturalement moins impressionnante que Chichén Itzá, mais le cadre est sans égal.

Cobá est en pleine jungle et s'explore à vélo sur d'anciennes chaussées ; l'ascension de sa pyramide principale a été arrêtée en 2020. Ek Balam est plus petit, bien plus calme, et au moment d'écrire ces lignes sa structure principale se montait encore — à vérifier, car ces règles changent.

Deux petits sites mayas dans la zone hôtelière elle-même, accessibles à pied depuis les hôtels, avec des iguanes partout. Aucun ne prend plus d'une heure et les deux sont bon marché.

Le Yucatán n'a pas de rivières. La pluie s'infiltre directement à travers le calcaire dans un immense réseau d'eau souterrain, et là où la roche s'effondre naît un cénote : un gouffre d'eau douce, parfois ouvert au ciel, parfois une grotte percée au plafond.

Les Mayas les tenaient pour sacrés et en utilisaient certains pour des offrandes. Aujourd'hui c'est la meilleure baignade de la région : froide, limpide, et un changement complet par rapport à la mer. Gran Cenote et Dos Ojos près de Tulum sont les plus connus ; il y en a des centaines, et les plus petits sont meilleurs. La crème solaire doit être rincée avant d'entrer, et la plupart des sites y veillent.

Depuis le milieu des années 2010, de grandes quantités de sargasses s'échouent sur les plages caribéennes, en gros entre avril et août, le pire tombant en général en mai, juin et juillet. Elles sentent en se décomposant, et la zone hôtelière nettoie ses plages quotidiennement, avec un succès variable.

C'est imprévisible d'une année sur l'autre et variable selon les portions de côte. Les côtes ouest d'Isla Mujeres et de Cozumel sont en général moins touchées, et les cénotes pas du tout. Consultez les bulletins récents avant de réserver si la plage est le but du voyage.

De décembre à avril, c'est sec, chaud et chargé, et c'est la meilleure météo de plage. La saison des ouragans court de juin à novembre, avec le risque maximal en septembre et octobre. Sur cette fenêtre, l'assurance voyage compte.

El Centro se marche et contient les parties de Cancún qui se comportent comme une ville mexicaine plutôt que comme une station. Un jeu de ville vous en fait un parcours avec quelque chose à résoudre à chaque étape : une bonne façon d'occuper une matinée sans plage.

Cinq à sept si vous voulez des journées plage plus Chichén Itzá, Tulum, un cénote et une île. Trois suffisent pour la plage plus une excursion.

Non. L'ascension est interdite depuis 2006. Idem à Cobá depuis 2020.

Pas dans la zone hôtelière, où l'anglais est universel. À El Centro et en excursion, un peu d'espagnol aide.

Les zones touristiques sont très surveillées et ne posent pas de problème avec les précautions habituelles. Prenez des taxis autorisés ou des VTC, convenez du prix à l'avance, et traitez la plage la nuit comme partout ailleurs.

Ils sont pratiques et vous gardent dans le resort : c'est l'arbitrage. Si vous voulez manger à El Centro et faire des excursions, un hôtel sans repas revient souvent mieux.

Très bien pour la plage et les sorties en bateau ; moins pour tout ce qui exige que tout le monde soit au même endroit au même moment, vu la longueur de la zone hôtelière. Pour des activités de groupe organisées, voyez ce que nous proposons aux entreprises et aux groupes.

Une forme qui marche : une journée plage à l'arrivée, un départ tôt pour Chichén Itzá, un cénote et Tulum un autre jour, Isla Mujeres pour une journée lente, et une soirée à El Centro pour voir à quoi ressemble la vraie ville. Si vous voulez donner un parcours à cette soirée, voici comment fonctionnent nos jeux, et vous pouvez nous contacter pour l'organisation. Vous poussez plus loin au Mexique ? Notre guide sur Mexico couvre la capitale.