Luoghi da visitare a Cancún

La Zona Hotelera è una striscia fra il Caribe e la laguna Nichupté: un posto comodo per dormire e limitato per passarci una settimana. El Centro, la città vera sulla terraferma, è a un quarto d'ora di autobus ed è dove la gente vive, mangia e fa la spesa a prezzi normali. Il Mercado 28 e il Parque de las Palapas sono i punti di partenza ovvi.

Una cosa da sapere: in Messico tutte le spiagge sono proprietà pubblica federale. Gli alberghi controllano gli accessi, non la sabbia, e lungo la zona alberghiera ci sono ingressi pubblici — Playa Delfines, Playa Tortugas e altri — che chiunque può usare.

Un'isoletta a un breve traghetto da Puerto Juárez, ed è la gita in giornata più semplice fra quelle buone. Playa Norte, sulla punta nord, ha acqua bassa e calma; Punta Sur, all'altro capo, ha scogliere, un piccolo tempio maya dedicato a Ixchel e un parco di sculture. L'isola è lunga otto chilometri e ci si muove in golf cart.

Cozumel, con il traghetto da Playa del Carmen, è l'isola delle immersioni: fa parte della Barriera Mesoamericana, il secondo sistema corallino del mondo. Holbox, tre ore più a nord, è più sabbiosa, più lenta e senza strade asfaltate. Entrambe sono mete con pernottamento più che gite in giornata.

Il MUSA è una raccolta di alcune centinaia di sculture in cemento poggiate sul fondale fra Cancún e Isla Mujeres, di Jason deCaires Taylor e altri. Sono state installate in parte come arte e in parte per allontanare i subacquei dalla barriera naturale e dare al corallo un supporto su cui crescere — cosa che è avvenuta.

Si vedono con maschera e boccaglio, in immersione o con la barca dal fondo trasparente; la versione in snorkeling raggiunge solo la galleria meno profonda. Nuotarci sopra è davvero straniante.

A circa tre ore nell'entroterra, ed è uno dei siti archeologici più visitati delle Americhe. El Castillo, la piramide a gradoni, è costruita in modo che agli equinozi di primavera e d'autunno il sole del pomeriggio proietti l'ombra di un serpente che scende lungo la scalinata nord.

Due note oneste. Non si può salire: l'accesso è stato chiuso nel 2006 dopo la caduta mortale di una visitatrice. Ed è affollatissimo da metà mattina: andateci all'apertura o con un tour che arriva presto.

Due ore a sud, ed è l'unico grande sito maya sulla costa: una città murata su una scogliera sopra una spiaggia. Più piccola e architettonicamente meno imponente di Chichén Itzá, ma la posizione non ha rivali.

Cobá sta nella giungla e si esplora in bicicletta lungo antiche strade rialzate; salire sulla piramide principale non è più consentito dal 2020. Ek Balam è più piccolo, molto più tranquillo, e al momento in cui scriviamo la sua struttura principale si poteva ancora salire — verificatelo, perché queste regole cambiano.

Due piccoli siti maya dentro la zona alberghiera stessa, raggiungibili a piedi dagli alberghi, con iguane dappertutto. Nessuno dei due prende più di un'ora ed entrambi costano poco.

Lo Yucatán non ha fiumi. La pioggia filtra direttamente attraverso il calcare in un enorme sistema idrico sotterraneo, e dove la roccia crolla nasce un cenote: una dolina d'acqua dolce, a volte aperta al cielo, a volte una grotta con un foro nel soffitto.

I maya li ritenevano sacri e ne usavano alcuni per le offerte. Oggi sono la miglior nuotata della regione: fredda, limpida e completamente diversa dal mare. Gran Cenote e Dos Ojos vicino a Tulum sono i più noti; ce ne sono centinaia, e i più piccoli sono i migliori. La crema solare va lavata via prima di entrare, e quasi tutti i siti lo fanno rispettare.

Dalla metà degli anni Dieci grandi quantità di sargasso arrivano sulle spiagge caraibiche, all'incirca fra aprile e agosto, con il picco di solito a maggio, giugno e luglio. Decomponendosi emana odore, e nella zona alberghiera le spiagge vengono pulite ogni giorno, con esiti variabili.

È imprevedibile di anno in anno e cambia tratto per tratto. Le coste occidentali di Isla Mujeres e Cozumel di solito ne risentono meno, e i cenotes per nulla. Controllate i bollettini aggiornati prima di prenotare se la spiaggia è lo scopo del viaggio.

Da dicembre ad aprile è asciutto, caldo e affollato, ed è il miglior clima da spiaggia. La stagione degli uragani va da giugno a novembre, con il rischio più alto a settembre e ottobre. In quella finestra l'assicurazione di viaggio conta.

El Centro si cammina e contiene le parti di Cancún che si comportano come una città messicana e non come un resort. Un gioco urbano ve ne fa un percorso con qualcosa da risolvere a ogni tappa: un buon modo di passare una mattina lontano dalla spiaggia.

Da cinque a sette se volete giornate di spiaggia più Chichén Itzá, Tulum, un cenote e un'isola. Tre bastano per spiaggia più una escursione.

No. Salire è vietato dal 2006. A Cobá vale lo stesso dal 2020.

Non nella zona alberghiera, dove l'inglese è universale. A El Centro e nelle escursioni un po' di spagnolo aiuta.

Le aree turistiche sono molto sorvegliate e vanno bene con le normali precauzioni. Usate taxi autorizzati o app di ride-hailing, concordate prima la tariffa e trattate la spiaggia di notte come fareste ovunque.

Sono comodi e vi tengono dentro il resort: è questo lo scambio. Se volete mangiare a El Centro e fare escursioni, di solito conviene un albergo senza pasti.

Molto bene per spiaggia e uscite in barca; meno per tutto ciò che richiede che tutti siano nello stesso posto alla stessa ora, vista la lunghezza della zona alberghiera. Per attività di gruppo organizzate, guardate cosa proponiamo ad aziende e gruppi.

Una forma che funziona: una giornata di spiaggia per arrivare, partenza presto per Chichén Itzá, un cenote e Tulum in un altro giorno, Isla Mujeres per una giornata lenta, e una sera a El Centro per vedere com'è la città vera. Se volete dare un percorso a quella sera, ecco come funzionano i nostri giochi, e potete contattarci per l'organizzazione. Proseguite nel Messico? La nostra guida alle cose più tipiche di Città del Messico racconta la capitale.