Que faire à Zwolle : des douves en étoile et une église sans clocher

Une porte de ville subsiste, et elle est belle : un haut corps de garde en brique d'environ 1408, flanqué de quatre fines tourelles d'angle, là où la rue principale rejoint les douves. On dirait la porte qu'un enfant dessinerait. Franchissez-la à pied plutôt que de la contourner.

La Grote of Sint-Michaëlskerk domine la place du marché et n'a pas de clocher. Elle en a eu un : la tour, foudroyée, s'est effondrée, a été reconstruite, puis s'est effondrée de nouveau. Après la deuxième ou la troisième tentative, la ville a renoncé et laissé l'église telle quelle. À l'intérieur se trouve un grand orgue Schnitger du XVIIe siècle, et le bâtiment sert autant aux concerts et aux événements qu'aux offices.

La Broerenkerk, ancienne église conventuelle à quelques rues de là, est aujourd'hui une librairie. Pas une boutique avec quelques livres dans un vieux bâtiment : les rayonnages montent sur trois niveaux dans la nef, les voûtes au-dessus sont intactes, et un café occupe l'ancien chœur. Quoi qu'on pense de l'idée, elle maintient un grand édifice médiéval ouvert et utilisé chaque jour, et cela vaut vingt minutes même si vous n'achetez rien.

Un bâtiment néoclassique du Blijmarkt surmonté d'une énorme ellipse carrelée, posée là en 2013. La ville l'appelle le nuage, ou l'œil, selon à qui l'on demande. À l'intérieur, une bonne collection d'art et des expositions temporaires ; et l'intérieur de l'ellipse — une salle blanche ovale percée d'une fenêtre à chaque extrémité — justifie à lui seul le billet.

La tour de la basilique Notre-Dame est surnommée le Poivrier, pour sa forme. On peut y monter en saison, et la récompense est la vue plongeante sur les douves en étoile, qui rend soudain évident tout le plan de la ville.

Les habitants de Zwolle sont appelés blauwvingers, doigts bleus. L'histoire veut que Zwolle ait acheté les cloches de Kampen, payé en menue monnaie, et en ait compté tant que leurs doigts en ont bleui. Kampen raconte autrement. La rivalité a plusieurs siècles et alimente encore les discussions.

La friandise locale est le Zwolse balletje, un bonbon dur encore fabriqué à la main dans une petite boutique du centre. Prenez un sachet ; ils se gardent.

Au nord-est de la ville se trouve l'Agnietenberg, où Thomas a Kempis passa l'essentiel de sa vie dans un monastère et écrivit L'Imitation de Jésus-Christ — l'un des livres les plus lus de la tradition chrétienne, rédigé sur une colline basse aux abords d'une petite ville néerlandaise. Le monastère a disparu ; la colline et un mémorial sont toujours là.

Zwolle est compacte, et l'intérêt est dans les détails : la porte, les douves, les cours, les pierres de façade, la ligne de l'ancien rempart. Un jeu de piste urbain vous donne un parcours d'énigmes qui les relie et explique chaque étape à l'arrivée — plus agréable en groupe qu'une visite guidée, et les enfants ont une raison d'avancer.

Jamais essayé ? Lisez d'abord comment jouer.

Oui, surtout si vous aimez un centre historique ramassé et sans foule. C'est aussi le nœud ferroviaire le plus commode du nord-est, ce qui l'intègre bien à un voyage plus long.

Une demi-journée couvre le tour des douves, la Sassenpoort et la place du marché. Une journée entière ajoute le Museum de Fundatie, la Broerenkerk et la tour.

Parce qu'il s'écroulait sans cesse. Après plusieurs effondrements, la ville a cessé de le reconstruire, et l'église est restée sans depuis.

Oui. Les douves et leurs bastions forment un anneau vert continu autour du centre, et le tour complet prend moins d'une heure à allure tranquille.

Blauwvingers — doigts bleus — d'après une histoire vieille de plusieurs siècles sur le comptage de l'argent versé à Kampen pour ses cloches.

Bien. Le centre est assez petit pour que personne ne se perde, et la place du marché offre des terrasses pour finir. Voyez les formules pour entreprises et groupes.

Parcourez les douves avant tout le reste : la forme de la ville explique tout ce qu'elle contient. Besoin d'aide pour choisir le bon jeu ? Écrivez-nous. Vous suivez l'IJssel ? Notre guide sur Deventer est l'étape suivante en aval.