Malls in Dubai gaan niet echt over winkelen. In een stad waar de buitentemperatuur lopen de halve tijd onmogelijk maakt, zijn ze de openbare ruimte: gekoelde straten waar mensen elkaar treffen, eten, met hun kinderen komen en een middag doorbrengen. Dat begrijpen verandert hoe je ze gebruikt.
Dit zijn de vijf waar je heen gaat, waar elk werkelijk voor dient, en het alternatief voor wie liever geen dag binnen zit.
The Dubai Mall
De grote, aan de voet van de Burj Khalifa, en qua totale oppervlakte een van de grootste winkelcentra ter wereld. Winkelen is het minst interessante wat erin zit.
Wat je tijd waard is: het aquarium, waarvan de enorme kijkwand gratis vanuit de mall te zien is (de doorloopbuis kost wel een kaartje); de ijsbaan; en het feit dat je hier de uitkijkdekken van de Burj Khalifa binnengaat, die je vooraf moet boeken.
Buiten, op het terras, speelt de Dubai Fountain 's avonds elk half uur een show tegen het meer en de toren. Het is gratis, het is oprecht goed, en de terrasrestaurants rekenen een toeslag voor hetzelfde uitzicht dat je staand ook hebt.
Praktische waarschuwing: hij is enorm en voor nieuwkomers slecht bewegwijzerd. Kies je bestemming voordat je naar binnen gaat en gebruik de plattegrond van de mall, anders ben je een uur kwijt.
Mall of the Emirates
Thuisbasis van Ski Dubai, een overdekte skipiste met echte sneeuw, een stoeltjeslift en een kolonie pinguïns. Het klinkt absurd, het ís absurd, en het is een van de gedenkwaardigere uren die je in de Golf doorbrengt. Je kunt ook gewoon vanaf het foodcourt door het glas naar de skiërs kijken, wat gratis is en licht surrealistisch.
De mall zelf is behapbaarder dan de Dubai Mall en beter voor echt winkelen.
Ibn Battuta Mall
Het interessantste gebouw van de vijf. Hij is ingedeeld in zes hoven met als thema de streken waarover de veertiende-eeuwse Marokkaanse reiziger Ibn Battuta schreef, Andalusië, Tunesië, Egypte, Perzië, India en China, elk ingericht in een zware pastiche van de architectuur van die streek, met in een ervan een Chinese jonk op ware grootte.
Het is pretparkgeschiedenis en het is niet subtiel, maar je loopt er gratis doorheen, hij ligt aan de metro en het is een stuk interessanter om naar te kijken dan het zoveelste marmeren atrium.
Dubai Marina Mall
Klein naar lokale maatstaven en daar beter van. Hij ligt aan het water bij de Marina, en de reden om te komen is de wandeling erbuiten: de Marina Walk, die in de koelere maanden een van de weinige echt aangename buitenwandelingen van de stad is, met tien minuten verderop het strand van JBR.
Nakheel Mall en de Palm
Op Palm Jumeirah, en vooral nuttig omdat het uitkijkdek The View at the Palm hier zit, met zicht over de lengte van het kunstmatige eiland. Boek vooruit; de capaciteit is beperkt en de zonsondergangsloten gaan het eerst.
Het betere alternatief: de oude stad
Heb je één vrije middag in Dubai, besteed die dan in Deira in plaats van in een mall.
De Gold Souk is een overdekte steeg vol juweliers met meer goud in de etalages dan de meeste landen in reserve houden, en de prijs wordt onderhandeld op gewicht plus een maakloon. De Spice Souk ernaast is kleiner, ouder en ruikt beter. Geen van beide is een museumstuk; het zijn werkende markten.
Om ertussen en naar de kant van Bur Dubai te komen neem je een abra: de kleine houten bootjes die continu de Creek oversteken voor één dirham. Het is het goedkoopste en beste van de stad.
Op de andere oever bewaart de historische wijk Al Fahidi de windtorenhuizen die gebouwen koelden vóór de airco, met binnenhofcafés en kleine musea. Dit is wat Dubai zeventig jaar geleden was, en het kost een uur.
Praktische aantekeningen voor het winkelen
Bezoekers kunnen btw terugvragen op aankopen boven een minimumbedrag, af te handelen bij zuilen in de malls en op de luchthaven; bewaar je bonnen en je paspoort. Het Dubai Shopping Festival loopt ruwweg van eind december tot in januari en dat is wanneer de kortingen echt zijn. Malls zijn tot laat open, veel tot middernacht in het weekend, en 's avonds gebruikt de stad ze daadwerkelijk.
Tijdens de ramadan verschuiven de tijden en is eten en drinken in het openbaar overdag beperkt, al hebben foodcourts in malls doorgaans afgeschermde ruimtes. Check de data als je dan reist.
De stad te voet
Tussen november en maart is Dubai op de juiste plekken goed beloopbaar: de Creek, Al Fahidi, de Marina en JBR. Een stadsspel geeft je een route met bij elke stop iets op te lossen, en dat is een goede besteding van de maanden waarin je buiten kunt zijn.
Veelgestelde vragen
Naar welke mall ga ik als ik er maar één doe?
The Dubai Mall, vanwege de Burj Khalifa, de fontein en het aquarium, maar ga daarvoor en niet voor de winkels.
Is alles goedkoper in Dubai?
Niet automatisch. Goud en elektronica kunnen scherp geprijsd zijn, en de btw-teruggave helpt. Internationale modemerken zijn er meestal niet goedkoper dan in Europa.
Moet ik de Burj Khalifa boeken?
Ja, vooraf. De zonsondergangsloten zijn het eerst weg en het duurst.
Wordt er in de souks afgedongen?
Ja, in de souks wel. In de malls niet, daar liggen de prijzen vast.
Wat trek ik aan in een mall?
Schouders en knieën bedekt is in de meeste Dubaise malls de aangegeven verwachting, en de ene handhaaft strenger dan de andere. Strandkleding blijft op het strand.
Werkt dit voor een groep?
Malls kunnen groepen makkelijk aan, en de metro verbindt de meeste hierboven. Voor georganiseerde groepsactiviteiten: bekijk wat we voor bedrijven en groepen doen.
Plan de dag
Een vorm die werkt: 's ochtends de souks van Deira en een abra-oversteek, voor de lunch Al Fahidi, tijdens de heetste uren een mall, en 's avonds de Dubai Fountain. Wil je die ochtend een route geven: zo werken onze spellen, en je kunt contact opnemen over de organisatie. Reis je verder door de Golf? Onze gids over de wolkenkrabbers van Doha gaat over de buurman die het anders aanpakte.
