À Dubaï, les centres commerciaux ne parlent pas vraiment de shopping. Dans une ville où la température extérieure rend la marche impossible la moitié de l'année, ils sont l'espace public : des rues climatisées où l'on se retrouve, où l'on mange, où l'on emmène les enfants et où l'on passe un après-midi. Le comprendre change la façon de s'en servir.
Voici les cinq qui valent le déplacement, à quoi sert chacun, et l'alternative pour qui préfère ne pas passer une journée à l'intérieur.
The Dubai Mall
Le grand, au pied du Burj Khalifa, et l'un des plus vastes du monde en surface totale. Le shopping y est la chose la moins intéressante.
Ce qui vaut votre temps : l'aquarium, dont l'immense vitre se voit gratuitement depuis le mall (le tunnel, lui, est payant) ; la patinoire ; et le fait que c'est ici que l'on accède aux plateformes du Burj Khalifa, à réserver à l'avance.
Dehors, sur la terrasse, la fontaine de Dubaï joue toutes les demi-heures le soir devant le lac et la tour. C'est gratuit, c'est réellement réussi, et les restaurants de la terrasse facturent un supplément pour la même vue que l'on a debout.
Avertissement pratique : c'est immense et mal signalé pour un premier passage. Choisissez votre destination avant d'entrer et utilisez le plan du mall, sinon vous y perdrez une heure.
Mall of the Emirates
Le siège de Ski Dubai, une piste couverte avec de la vraie neige, un télésiège et une colonie de manchots. Cela paraît absurde, ça l'est, et c'est l'une des heures les plus mémorables du Golfe. On peut aussi simplement regarder les skieurs derrière la vitre depuis le food court, gratuitement et non sans étrangeté.
Le mall lui-même est plus maniable que le Dubai Mall et meilleur pour faire de vraies courses.
Ibn Battuta Mall
Le bâtiment le plus intéressant des cinq. Il s'organise en six cours thématiques inspirées des régions que le voyageur marocain Ibn Battuta décrivait au XIVe siècle, Andalousie, Tunisie, Égypte, Perse, Inde et Chine, chacune décorée d'un pastiche appuyé de l'architecture correspondante, avec une jonque chinoise grandeur nature dans l'une d'elles.
C'est de l'histoire façon parc à thème et ce n'est pas subtil, mais la traversée est gratuite, c'est sur le métro, et c'est bien plus intéressant à regarder qu'un énième atrium de marbre.
Dubai Marina Mall
Petit à l'échelle locale, et meilleur pour cela. Il se tient au bord de l'eau à la Marina, et la raison de venir est la promenade extérieure : la Marina Walk, l'une des rares balades vraiment agréables de la ville pendant les mois frais, avec la plage de JBR à dix minutes.
Nakheel Mall et la Palme
Sur Palm Jumeirah, utile surtout parce que la plateforme The View at the Palm s'y trouve, avec la vue sur toute la longueur de l'île artificielle. Réservez ; la capacité est limitée et les créneaux du coucher de soleil partent en premier.
La meilleure alternative : la vieille ville
Si vous avez un après-midi libre à Dubaï, passez-le à Deira plutôt que dans un mall.
Le souk de l'or est une ruelle couverte de bijoutiers avec plus d'or en vitrine que la plupart des pays n'en gardent en réserve, et le prix se négocie au poids plus une façon. Le souk aux épices d'à côté est plus petit, plus ancien et sent meilleur. Ni l'un ni l'autre n'est une pièce de musée : ce sont des marchés en activité.
Pour circuler entre eux et rejoindre Bur Dubaï, prenez un abra, les petites embarcations de bois qui traversent la crique sans arrêt pour un seul dirham. C'est ce qu'il y a de moins cher et de meilleur dans la ville.
Sur l'autre rive, le quartier historique d'Al Fahidi conserve les maisons à tour à vent qui rafraîchissaient les bâtiments avant la climatisation, avec des cafés en cour et de petits musées. C'est ce qu'était Dubaï il y a soixante-dix ans, et cela prend une heure.
Notes pratiques pour les achats
Les visiteurs peuvent se faire rembourser la TVA sur les achats au-dessus d'un montant minimum, via des bornes dans les malls et à l'aéroport ; conservez reçus et passeport. Le Dubai Shopping Festival court à peu près de fin décembre à janvier, période où les remises sont réelles. Les malls ferment tard, beaucoup à minuit le week-end, et c'est le soir que la ville les utilise vraiment.
Pendant le ramadan, les horaires changent et manger et boire en public en journée est restreint, même si les food courts disposent en général d'espaces isolés. Vérifiez les dates si vous voyagez à ce moment-là.
La ville à pied
Entre novembre et mars, Dubaï se marche aux bons endroits : la crique, Al Fahidi, la Marina et JBR. Un jeu de ville vous donne un parcours avec quelque chose à résoudre à chaque étape : un bon emploi des mois où l'on peut être dehors.
Questions fréquentes
Quel mall si je n'en fais qu'un ?
Le Dubai Mall, pour le Burj Khalifa, la fontaine et l'aquarium, mais pour cela plutôt que pour les boutiques.
Est-ce moins cher à Dubaï ?
Pas automatiquement. L'or et l'électronique peuvent être compétitifs, et la détaxe aide. Les marques de mode internationales n'y sont généralement pas moins chères qu'en Europe.
Faut-il réserver le Burj Khalifa ?
Oui, à l'avance. Les créneaux du coucher de soleil partent en premier et coûtent le plus cher.
Marchande-t-on dans les souks ?
Dans les souks, oui. Dans les malls, non : les prix y sont fixes.
Comment s'habiller dans un mall ?
Épaules et genoux couverts est l'attente affichée dans la plupart des malls de Dubaï, appliquée plus strictement dans certains. Les tenues de plage restent à la plage.
Est-ce adapté à un groupe ?
Les malls absorbent les groupes sans peine, et le métro relie la plupart de ceux cités. Pour des activités de groupe organisées, voyez ce que nous proposons aux entreprises et aux groupes.
Organisez la journée
Une forme qui marche : les souks de Deira et une traversée en abra le matin, Al Fahidi avant le déjeuner, un mall pendant les heures les plus chaudes, et la fontaine de Dubaï le soir. Si vous voulez donner un parcours à la matinée, voici comment fonctionnent nos jeux, et vous pouvez nous contacter pour l'organisation. Vous continuez dans le Golfe ? Notre guide sur les gratte-ciel de Doha parle du voisin qui a pris une autre voie.
