De beste dingen om te doen in Singapore

Het Supertree Grove — verticale stalen constructies beplant met klimmers — is gratis toegankelijk, en de licht-en-geluidshow 's avonds is dat ook. De verhoogde loopbrug tussen de bomen en de twee kassen kosten wel toegang.

Van de twee kassen is het Cloud Forest de betere: een berg beplanting rond een binnenwaterval, in de airco, wat na een middag buiten op zichzelf al een beloning is. De Flower Dome is fraaier maar minder vreemd.

De drie torens met een boot erbovenop. Handig om vooraf te weten: het infinity pool is alleen voor hotelgasten. Het SkyPark-uitkijkdek is tegen betaling voor iedereen open, en een drankje in een van de dakbars kost ongeveer hetzelfde als dat dek maar levert een stoel op.

De vis met leeuwenkop die water spuwt over de baai, in 1964 bedacht als toerismesymbool en inmiddels grondig omarmd. Het kost vijf minuten, en het uitzicht over het water op de Sands is de reden dat je er staat.

Dit is het deel dat ertoe doet. De hawkercultuur van Singapore is in 2020 op de UNESCO-lijst van immaterieel erfgoed gezet, en eten in deze open eethallen is het meest Singaporese wat je kunt doen.

Hoe het werkt: elk kraampje doet één of twee gerechten, je gaat in de rij bij het kraampje dat je wilt, je draagt je eigen dienblad en je zoekt zelf een plek. Een pakje zakdoekjes op een tafel betekent dat die plek bezet is — een echte conventie, geen grap, en het heet choping.

Wat je bestelt: Hainanese kiprijst, laksa, char kway teow, chilikrab als je met een groep bent en tegen de rommel kunt, roti prata als ontbijt, en kaya-toast met zachtgekookte eieren en koffie, het standaardontbijt van Singapore, voor bijna niets.

Maxwell Food Centre bij Chinatown, Tekka in Little India en Old Airport Road verder oostelijk zijn goede beginpunten. Kraampjes met lange lokale rijen tussen de middag hebben die rij niet voor niets.

Shophouses, tempels en een eetstraat. De Buddha Tooth Relic Temple is een groot modern gebouw in Tang-stijl; de hindoetempel Sri Mariamman is de oudste van het land en staat een paar deuren verderop, wat iets over de plek zegt.

Luider, dichter en minder opgepoetst dan de rest van centraal Singapore. Tekka Centre voor eten, Serangoon Road voor de rest, en de Sri Veeramakaliamman-tempel er middenin. Op zondagavond op zijn best, als het het drukst is.

De Maleis-islamitische wijk rond de Sultan Mosque met haar gouden koepel, met Arab Street voor textiel en Haji Lane, een smal steegje vol onafhankelijke winkeltjes en muurschilderingen. De fotogeniekste hoek van de stad, en dat weet hij.

Ten oosten van het centrum ligt de Peranakan-wijk: rijen pastelkleurige shophouses met betegelde gevels, gebouwd door de Straits Chinese gemeenschap wier cultuur Chinese, Maleise en Europese elementen mengt. Kom voor de laksa en de architectuur, en sla het centrum een middag over.

De Botanic Gardens staan op de UNESCO-werelderfgoedlijst, zijn gratis toegankelijk en herbergen de National Orchid Garden, waarvoor je wel betaalt en die dat waard is. Hier werd de rubberteelt voor Zuidoost-Azië ontwikkeld, wat de economie van een werelddeel veranderde.

Verder weg is het Sungei Buloh Wetland Reserve aan de noordkust mangrove en slikplaat, met varanen, krabben en trekvogels. Het is een ander land dan Marina Bay, op een half uur afstand.

Een deel van de beroemde regels is overdreven en een deel niet. Kauwgom kauwen is niet verboden; de verkoop is beperkt, en zelf meenemen mag. Eten en drinken in de metro levert een boete op, en die wordt geïnd. Doerian is verboden in het openbaar vervoer, en die bordjes zijn echt.

Het klimaat is waar mensen zich op verkijken: het is het hele jaar heet en vochtig, vlak bij de evenaar, met plotselinge stortbuien. Wissel binnen en buiten af, neem water mee en plan geen lange wandeling om twee uur 's middags.

De oude wijken zijn compact en liggen dicht bij elkaar, en de interessante details zitten op straatniveau: shophouse-tegels, overdekte galerijen, tempelsnijwerk. Een stadsspel geeft je er een route doorheen met bij elke stop iets op te lossen, en dat past bij een stad waar je de goede stukken makkelijk voorbijloopt op weg naar het volgende gebouw met airco.

Drie zit comfortabel: één voor Marina Bay en de tuinen, één voor de oude wijken en de hawkercentra, één voor Katong, de Botanic Gardens of Sentosa.

Hotels en alcohol erg. Eten en vervoer helemaal niet. Een maaltijd in een hawkercentrum kost een fractie van een restaurantmaaltijd en is vaak beter.

Wanneer dan ook; het klimaat verandert nauwelijks. Februari tot april is marginaal droger. In sommige jaren kan rook van regionale branden voor smog zorgen, meestal midden in het jaar.

Nee. Engels is een officiële taal en wordt overal gebruikt.

Nee. Dat is alleen voor hotelgasten van Marina Bay Sands. Het uitkijkdek en de dakbars zijn voor iedereen open.

Erg goed. Het vervoer is snel en goedkoop, alles ligt dichtbij en hawkercentra zijn gebouwd om te delen. Voor georganiseerde groepsactiviteiten: bekijk wat we voor bedrijven en groepen doen.

Een vorm die met de hitte meebeweegt: vroeg de oude wijken zolang het draaglijk is, lunch bij een hawkercentrum, iets binnen tijdens het heetst van de middag, en vanaf schemer Gardens by the Bay. Wil je die ochtend een route geven: zo werken onze spellen, en je kunt contact opnemen over de organisatie. Reis je verder? Onze gids over de cultuur van Osaka gaat over nog een stad die je het best via haar eten begrijpt.