Leuke dingen doen in Genève zonder een fortuin uit te geven

Het heeft geen zin om te doen alsof: Genève is een van de duurste steden van Europa, en een onnadenkende dag kost er veel. Het goede nieuws is dat het meeste van het beste gratis of bijna gratis is, en dat de stad je een vervoerbewijs in handen drukt.

Slaap je hier in een hotel of hostel, vraag dan bij het inchecken om de Geneva Transport Card. Die dekt bussen, trams en de kleine gele veerbootjes op het meer voor de duur van je verblijf, en hij is inbegrepen, niet extra. Gebruik de veerbootjes; het is openbaar vervoer dat toevallig een boottochtje is.

De fontein die water hoog boven het meer spuit is het symbool van de stad, en de herkomst is beter dan de ansichtkaart. Hij begon als overdrukventiel: het hydraulische netwerk dat de werkplaatsen van de stad aandreef moest het overschot ergens kwijt wanneer de ambachtslieden aan het eind van de dag hun machines afzetten, en dus werd het naar boven afgeblazen. Mensen vonden het mooi, en uiteindelijk bouwde de stad er een echte fontein van en hield hem.

Loop over de pier ernaartoe. Staat de wind verkeerd, dan word je doorweekt, en dat hoort erbij. Bij strenge vorst en voor onderhoud gaat hij uit, dus midden in de winter is hij niet gegarandeerd.

De Vieille Ville ligt op de heuvel boven het meer en is klein, steil en stil. Bovenaan staat de Saint-Pierre-kathedraal, waar Johannes Calvijn preekte, en die verklaart veel over de stad: het interieur werd tijdens de reformatie kaalgeslagen, en zo is het gebleven.

Twee dingen zijn hier de entree waard. De torenbeklimming geeft je de daken, het meer en de bergen. En onder de kathedraal ligt een archeologische site waar je tussen Romeinse en vroegchristelijke resten loopt; dat is het meest onderschatte van Genève.

Vlakbij is de Reformatiemuur in het Parc des Bastions een honderd meter lange rij uitgehouwen hervormers, en ervoor staan reuzenschaakborden waar iedereen op mag spelen. Dat laatste is gratis, en daar komen de Genevers echt.

Dit is het antwoord op het probleem van de dure stad. De Bains des Pâquis is een openbare badsteiger die het meer in steekt, een paar minuten van het hoofdstation, en de toegang kost bijna niets.

In de zomer zwem je vanaf de pier met de Jet d'Eau voor je en de Alpen achter je. In de winter blijft het open, met sauna en hamam, en de traditie is om er tussendoor het koude meer in te springen. Het café serveert een goedkoop dagbord en in de koude maanden een beroemde fondue. Het is de minst Zwitsers-dure ervaring van Zwitserland.

Genève is de tweede thuisbasis van de Verenigde Naties, en het Palais des Nations geeft rondleidingen door de vergaderzalen. Boek vooruit en neem je paspoort mee; je gaat een internationale zone binnen en daar wordt gecontroleerd. Buiten staat de Broken Chair, een houten stoel van twaalf meter met een verbrijzelde poot, een campagnemonument tegen landmijnen.

In Meyrin is CERN de plek waar het web is uitgevonden en waar de Large Hadron Collider onder de grens door draait. Het bezoekerscentrum is gratis en het is een van de beste wetenschapstentoonstellingen ter wereld. Check vooraf hoe het met reserveren zit, want de plaatsen kunnen beperkt zijn.

Carouge, een tramrit zuidwaarts, is in de achttiende eeuw gebouwd door het koninkrijk Sardinië en voelt nog altijd licht Italiaans: lage huizen, binnenplaatsen, kleine ateliers en een rustiger tempo dan het centrum.

En de Salève, de berg die het uitzicht bepaalt, bereik je in een paar minuten met de kabelbaan. Goed om te weten: die berg ligt in Frankrijk, dus neem mee wat je nodig hebt om een grens over te gaan.

De oude stad is compact en haar geschiedenis staat in details waar je zo langs loopt: de kanonnen van het arsenaal, de reformatie-inscripties, de plek waar de stadsmuur stond. Een stadsspel maakt van die wandeling een route met opdrachten, en dat is een goede besteding van je ochtend en goedkoper dan het meeste hier. Het werkt goed met het gezin en met een groep.

Wil je de stad in plaats van de prijslijst, doorkruis haar dan met een speelroute. Hier lees je hoe het werkt, en voor teamuitjes en grotere groepen staan de formules op deze pagina. Vragen over data, groepsgrootte of routes? Neem contact op. Op twee uur met de trein: Bern.