Oostende er den største byen på den belgiske kysten og den der mest skjer når været snur. Det var 1800-tallets fasjonable kongelige badeby, det ble bombet flatt på 1900-tallet, og det fostret en av de merkeligste malerne i europeisk kunst. Alt dette er fortsatt synlig hvis du vet hvor du skal se.
Stranden og galleriene
Stranden er bred, sandete og lang, med promenaden ovenfor. Langs den vestlige enden går en søylegang bygget for Leopold II, slik at hoffet kunne spasere ved havet uten å bli våte: et langt, elegant overbygd galleri som i dag rett og slett er en del av strandpromenaden. Gå der når det regner; det er det den er til.
Vær ærlig med deg selv om Nordsjøen: den er kald, det blåser oftere enn ikke, og badesesongen er kort. Kysten er på sitt beste en klar dag om våren eller høsten, når lyset er enormt og stranden er tom.
James Ensor
Ensor ble født her i 1860 og tilbrakte nesten hele livet i Oostende, der han malte masker, skjeletter, karnevalsfolkemengder og havet. Han er en av de mest originale kunstnerne Belgia har fostret, og han arbeidet i en suvenirbutikk som han bodde over. Det huset er nå et museum, og byens kunstmuseum har verkene hans ved siden av Léon Spilliaerts, en annen Oostende-maler, hvis dystre tegninger av strandpromenaden er det beste noen har laget om denne kysten.
Mercator
Et tremastet seilskip ligger fortøyd i marinaen midt i byen. Hun var skoleskip for den belgiske handelsflåten, seilte over hele verden og er nå åpen for besøk. Barn liker henne, og det gjør voksne i stillhet også.
Kysttrikken
Én trikkelinje går langs hele den belgiske kysten, fra den franske grensen til den nederlandske, omtrent sekstisju kilometer, og den beskrives ofte som verdens lengste trikkelinje. Den stopper hele tiden, den koster svært lite, og den er det beste du kan gjøre på en grå dag: gå på, kjør en halvtime, gå av et sted du aldri har hørt om, og dra tilbake.
Bunkerne
Vest for byen, ved Raversyde, rommer en strekning med sanddyner en av de best bevarte delene av det tyske kystforsvaret fra begge verdenskriger: kanonstillinger, bunkere og forbindelsestunneler, etterlatt på stedet og åpne for å gå gjennom. Det er et alvorlig og ganske tankevekkende sted, og det er betydelig mer interessant enn de fleste museer om samme periode.
Fort Napoleon, øst for havnen, er et femkantet fort fra 1811 som ligger i sanddynene og fortsatt er intakt.
Fisken
Ved havnen står en rekke boder som selger fisk og skalldyr rett fra båtene, blant annet de små grå rekene kysten er kjent for. Spis dem der, pillet, fra en papirkremmerhus. Det andre du bør bestille på enhver lokal restaurant, er tomat fylt med de rekene: det høres hverdagslig ut, og det er en virkelig god rett.
Marvin Gaye
I 1981 flyttet Marvin Gaye til Oostende for å komme bort fra livet sitt i Amerika, ble i rundt to år, gikk på denne stranden hver dag og skrev Sexual Healing her. Byen har merket en vandrerute gjennom stedene som er knyttet til oppholdet hans. Det er et usannsynlig stykke Oostende-historie, og lokalbefolkningen er stille begeistret for det.
Hvorfor sentrum ser slik ut
Oostende ble hardt skadet under andre verdenskrig og raskt gjenoppbygd, og mye av strandpromenaden ble erstattet av boligblokker i tiårene etter. Derfor har en by med kongelig fortid en moderne silhuett. 1800-tallsbyen overlever i fragmenter, galleriene, noen få gater, parken, snarere enn som helhet.
Se byen til fots
Oostende belønner den som vet hva som lå hvor. Et stadsspel gir deg en rute med oppgaver fra havnen gjennom de gamle gatene til strandpromenaden og forklarer hvert stopp når du kommer dit, en mye bedre bruk av en ettermiddag enn enda en tur langs promenaden.
Usikker på hvordan det fungerer? Les hvordan du spiller først.
Ofte stilte spørsmål
Er Oostende verdt et besøk?
Ja, særlig utenom sesongen. Byen har kystens beste museer, en ordentlig havn og trikken, og den ligger et kvarter fra Brugge.
Hvor lang tid trenger jeg i Oostende?
En dag til stranden, galleriene og ett museum. To hvis du vil se Raversyde og ta en tur langs kysten.
Hva er kysttrikken?
Én trikkelinje som går langs hele den belgiske kysten, omtrent sekstisju kilometer, med stopp ved hver badeby underveis.
Hvem var James Ensor?
En maler født i Oostende i 1860, kjent for masker, skjeletter og karnevalsscener. Huset hans i byen er åpent som museum.
Kan man bade i Oostende?
Om sommeren, ja, med badevakter på de overvåkede strekningene. Nordsjøen er kald og sesongen kort, så planlegg etter været i stedet for kalenderen.
Fungerer Oostende for en gruppetur?
Ja: strand, trikk, museer og mange spisesteder, og lett å nå med tog. Se mulighetene for bedrifter og grupper.
Ta trikken, kom så tilbake for rekene
Museum om formiddagen, trikk midt på dagen, strand og fiskebod til slutt. Vil du ha hjelp til å planlegge noe for en gruppe? Ta kontakt. Kommer dere fra innlandet? Guiden vår til de stille hjørnene i Brugge ligger et kvarter unna med tog.
