Ting å gjøre i Tournai: to UNESCO-steder og en frankisk fortid

Tournai ligger ved Schelde lengst vest i Vallonia, så nær Frankrike at grensen er en kort kjøretur unna. Det var en romersk bosetning, deretter sete for de frankiske kongene: graven til Childerik I, Klodvigs far, ble funnet her på 1600-tallet. Svært få belgiske byer kan peke så langt tilbake og fortsatt ha noe stående å vise frem.

To av tingene som står, er på UNESCOs verdensarvliste, og de ligger tre minutters gange fra hverandre.

Katedralen er grunnen til å komme. Fem tårn reiser seg sammen over byen, noe som er uvanlig hvor som helst i Europa, og bygningen deler seg pent i to: et tungt romansk skip fra 1100-tallet og et høyt gotisk kor lagt til senere. Står du der de to møtes, kan du se ambisjonsskiftet skje foran deg.

Langvarig restaureringsarbeid har vært en del av katedralen i årevis, så deler kan være skjermet av. Sjekk hva som er tilgjengelig før du drar, og se på stillasene som bevis på at bygningen holdes i live, ikke som en skuffelse.

Tournais klokketårn er det eldste i Belgia og, som katedralen, et UNESCO-sted. Klokketårn var borgerlige snarere enn religiøse bygninger: et klokketårn eid av byen, som ringte av byens egne grunner, og det var i middelalderen en erklæring om hvem som hadde makten lokalt. Gå opp hvis trappene er åpne. Det er den raskeste måten å forstå Tournais oppbygning og se alle de fem katedraltårnene på én gang, noe du egentlig ikke kan fra bakken.

Fra 1400-tallet var Tournai et stort vevesenter, og gobelinene derfra hang ved hoff over hele Europa. Musée de la Tapisserie viser historiske verk ved siden av samtidig tekstilkunst og har et fungerende restaureringsverksted, så du ser ofte konservatorer ved veven. Når du forstår at en stor gobelin sto for års arbeid av et helt lag, leses rommet annerledes: dette var sin tids dyreste kunstform, og Tournai solgte den.

Musée des Beaux-Arts ble tegnet av Victor Horta, arkitekten som definerte belgisk jugendstil. Han la galleriene stråleformet ut fra en sentral hall slik at dagslyset når maleriene slik han hadde tenkt. Det er verdt å gå gjennom for bygningen alene, og samlingen er en ekte overraskelse for en by av denne størrelsen.

Elven skjærer rett gjennom midten av byen, og kaiene er den hyggelige delen av en kveld her. Pont des Trous, den middelalderske befestede broen over vannet, ble i de senere årene i stor grad gjenoppbygd da Schelde ble utvidet for moderne skipsfart, og det arbeidet endret utsikten. Den er fortsatt postkortstedet, og diskusjonen om hvordan det burde vært gjort, høres fortsatt lokalt.

Grand-Place er trekantet snarere enn firkantet, noe som forvirrer folk til å begynne med, og den er omkranset av uteserveringer. Mye av det du ser rundt den, er fra etterkrigstiden: Tournai ble hardt bombet i mai 1940 og gjenoppbygd etterpå.

Tournai pakker mye inn i et lite sentrum, og risikoen er å ta katedralen, klokketårnet og så reise. Et stadsspel sender deg gjennom gatene mellom monumentene mens du løser spor, så du legger merke til den blå Tournai-steinen i dørportalene, elveportene og torgets merkelige form. Det fungerer med familie, med venner og med en arbeidsgruppe, og det gjør et to timers stopp til et ordentlig besøk.

Hvis du heller vil utforske byen enn å krysse av to monumenter, prøv en spillrute gjennom den. Her er hvordan det fungerer, og for teamutflukter og større grupper har vi formater på denne siden. Spørsmål om datoer, gruppestørrelser eller ruter? Ta kontakt. Skal dere videre til hovedstaden etterpå? Begynn med Brussel.