Saker att göra i Tournai: två världsarv och ett frankiskt förflutet

Tournai ligger vid Schelde längst västerut i Vallonien, så nära Frankrike att gränsen är en kort bilfärd bort. Det var en romersk bosättning, sedan säte för de frankiska kungarna: graven efter Childerik I, Klodvigs far, hittades här på 1600-talet. Mycket få belgiska städer kan peka så långt tillbaka och fortfarande ha något stående att visa upp.

Två av de saker som står kvar finns på Unescos världsarvslista, och de ligger tre minuters promenad från varandra.

Katedralen är anledningen att komma. Fem torn reser sig tillsammans över staden, vilket är ovanligt var som helst i Europa, och byggnaden delar sig prydligt i två: ett tungt romanskt långhus från 1100-talet och ett högt gotiskt kor som lades till senare. Där de två möts kan du se ambitionsskiftet ske framför dig.

Långvarigt restaureringsarbete har varit en del av katedralen i åratal, så delar kan vara avskärmade. Kolla vad som är tillgängligt innan du går, och se byggnadsställningarna som bevis på att byggnaden hålls vid liv snarare än som en besvikelse.

Tournais klocktorn är Belgiens äldsta och, liksom katedralen, ett världsarv. Klocktorn var borgerliga snarare än religiösa byggnader: ett klocktorn som ägdes av staden och ringde av stadens egna skäl, vilket under medeltiden var ett uttalande om vem som hade makten lokalt. Klättra upp om trapporna är öppna. Det är det snabbaste sättet att förstå Tournais layout och att se alla fem katedraltornen på en gång, vilket du egentligen inte kan från marken.

Från 1400-talet var Tournai ett stort vävcentrum, och dess gobelänger hängde vid hov över hela Europa. Musée de la Tapisserie visar historiska verk vid sidan av samtida textilkonst och har en fungerande restaureringsverkstad, så du ser ofta konservatorer vid vävstolen. När du förstår att en stor gobeläng innebar års arbete för ett helt lag läser du rummet annorlunda: det här var sin tids dyraste konstform, och Tournai sålde den.

Musée des Beaux-Arts ritades av Victor Horta, arkitekten som definierade den belgiska jugendstilen. Han lade ut gallerierna strålformigt från en central hall så att dagsljuset når målningarna som han avsåg. Det är värt att gå igenom för byggnaden ensam, och samlingen är en riktig överraskning för en stad av den här storleken.

Floden skär rakt genom stadens mitt, och kajerna är den trevliga delen av en kväll här. Pont des Trous, den medeltida befästa bron över vattnet, byggdes till stor del om under senare år när Schelde breddades för modern sjöfart, och det arbetet förändrade vyn. Den är fortfarande vykortsplatsen, och diskussionen om hur det borde ha gjorts hörs fortfarande lokalt.

Grand-Place är triangulär snarare än fyrkantig, vilket förvirrar folk till en början, och den är kantad av uteserveringar. Mycket av det du ser runt den är från efterkrigstiden: Tournai bombades svårt i maj 1940 och byggdes upp igen efteråt.

Tournai packar mycket i ett litet centrum, och risken är att man tar katedralen, klocktornet och sedan åker. Ett stadsspel skickar dig genom gatorna mellan monumenten medan du löser ledtrådar, så att du lägger märke till den blå Tournaistenen i dörrportalerna, flodportarna och torgets udda form. Det fungerar med familj, med vänner och med en arbetsgrupp, och det gör ett tvåtimmarsstopp till ett riktigt besök.

Om du hellre utforskar staden än bockar av två monument, prova en spelrutt genom den. Så här fungerar det, och för teamutflykter och större grupper har vi format på den här sidan. Frågor om datum, gruppstorlekar eller rutter? Hör av dig. Fortsätter ni till huvudstaden efteråt? Börja med Bryssel.