L'une des plus anciennes villes de Belgique, et cela se voit
Tournai s'étend sur l'Escaut, à l'extrême ouest de la Wallonie, si près de la France que la frontière est à quelques minutes. Ce fut une implantation romaine, puis un siège des rois francs : la tombe de Childéric Ier, père de Clovis, y a été découverte au XVIIe siècle. Peu de villes belges remontent aussi loin et en gardent encore quelque chose debout.
Deux de ces monuments figurent au patrimoine mondial de l'UNESCO, à trois minutes à pied l'un de l'autre.
La cathédrale Notre-Dame
La cathédrale est la raison de venir. Cinq tours s'élèvent ensemble au-dessus de la ville, ce qui n'a guère d'équivalent en Europe, et l'édifice se partage nettement en deux : une lourde nef romane du XIIe siècle et un chœur gothique élancé ajouté plus tard. Placez-vous à la jonction : le changement d'ambition se joue sous vos yeux.
Un chantier de restauration accompagne la cathédrale depuis des années, des parties peuvent donc être fermées. Vérifiez ce qui est accessible avant de venir, et voyez les échafaudages comme la preuve qu'on maintient le bâtiment en vie plutôt que comme une déception.
Le beffroi
Le beffroi de Tournai est le plus ancien de Belgique et, comme la cathédrale, classé à l'UNESCO. Les beffrois étaient des bâtiments civiques et non religieux : un clocher appartenant à la ville, sonnant pour les raisons de la ville, ce qui au Moyen Âge disait qui détenait le pouvoir local. Montez-y si l'escalier est ouvert. C'est la façon la plus rapide de comprendre le plan de Tournai et de voir les cinq tours de la cathédrale d'un seul regard, ce qui est presque impossible depuis le sol.
Le musée de la Tapisserie
À partir du XVe siècle, Tournai fut un grand centre de tissage et ses tapisseries ornaient les cours de toute l'Europe. Le musée présente des pièces anciennes à côté d'art textile contemporain et abrite un atelier de restauration en activité : on y voit souvent des restaurateurs au métier. Dès qu'on comprend qu'une grande tapisserie représentait des années de travail pour toute une équipe, la salle se lit autrement : c'était l'art le plus coûteux de son temps, et Tournai le vendait.
Le musée des Beaux-Arts de Horta
Le musée des Beaux-Arts a été conçu par Victor Horta, l'architecte qui a défini l'Art nouveau belge. Il a disposé les salles en rayons autour d'un hall central pour que la lumière du jour atteigne les toiles comme il l'entendait. Le bâtiment vaut à lui seul la visite, et la collection surprend vraiment pour une ville de cette taille.
L'Escaut, le Pont des Trous et la Grand-Place
Le fleuve traverse le centre de part en part et les quais font le charme d'une soirée ici. Le Pont des Trous, pont fortifié médiéval sur l'eau, a été largement reconstruit ces dernières années lors de l'élargissement de l'Escaut pour la navigation moderne, ce qui a modifié la vue. Il reste le point de la photo, et le débat sur la manière dont il aurait fallu s'y prendre s'entend encore sur place.
La Grand-Place est triangulaire et non carrée, ce qui déroute au début, et elle est bordée de terrasses. Beaucoup de ce que vous voyez alentour date de l'après-guerre : Tournai a été lourdement bombardée en mai 1940 puis reconstruite.
Découvrir Tournai en jouant
Tournai concentre beaucoup dans un petit centre, et le risque est de faire la cathédrale, le beffroi, puis de repartir. Un jeu urbain vous envoie dans les rues entre les monuments en résolvant des énigmes : vous remarquez la pierre bleue de Tournai des encadrements, les portes d'eau et la forme étrange de la place. Cela marche en famille, entre amis et entre collègues, et transforme un arrêt de deux heures en vraie visite.
Questions fréquentes
Combien de temps faut-il à Tournai ?
Une journée complète suffit pour la cathédrale, le beffroi, un musée et le fleuve. Deux jours si vous voulez les deux musées et un rythme plus lent.
Pour quoi Tournai est-elle connue ?
Pour sa cathédrale à cinq tours et son beffroi, tous deux à l'UNESCO, ainsi que pour sa tradition de tapisserie et son passé franc et romain.
Tournai vaut-elle le détour avec des enfants ?
Oui, par séquences courtes. La montée du beffroi et les quais fonctionnent bien ; les musées passent mieux en une heure concentrée qu'en une longue matinée.
Peut-on visiter Tournai sans voiture ?
Facilement. La gare est à quelques minutes du centre et tout ce qui est décrit ici se fait à pied depuis là.
Ne parle-t-on que français ?
Tournai est en Wallonie francophone, le français est donc la langue du quotidien. L'anglais est bien compris dans les lieux touristiques, moins ailleurs ; quelques phrases en français aident beaucoup.
Venez jouer à Tournai
Si vous préférez explorer la ville plutôt que cocher deux monuments, essayez un parcours de jeu. Voici comment ça marche, et pour les sorties d'équipe et les grands groupes, les formules sont sur cette page. Des questions sur les dates, la taille du groupe ou les parcours ? Écrivez-nous. Vous filez ensuite vers la capitale ? Commencez par Bruxelles.
