Charleroi: die Industriestadt, die sich nicht mehr entschuldigt

Charleroi galt jahrelang als hässlichste Stadt Belgiens, vor allem bei Leuten, die sie von der Ringstraße aus gesehen hatten. Sie wuchs mit Kohle und Glas, beide Industrien brachen weg, und zurück blieb die Größe einer Großstadt mit den Einnahmen einer schrumpfenden. Interessant ist sie heute, weil sie aufgehört hat, so zu tun als ob. Statt die industrielle Vergangenheit zu verstecken, wurden die Zechen zu Museen, die Halden zu Wanderhügeln und die leeren Gebäude zu Ausstellungsräumen.

Man kommt nicht wegen hübsch. Man kommt wegen etwas, das mehr Griff hat als hübsch.

Fang hier an, danach ergibt der Rest von Charleroi mehr Sinn. Bois du Cazier in Marcinelle ist eine ehemalige Steinkohlezeche und UNESCO-Welterbe. Am 8. August 1956 starben bei einem Brand unter Tage 262 Bergleute, ein großer Teil davon Italiener, die im Rahmen eines Abkommens nach Belgien gekommen waren, das Arbeiter gegen Kohle tauschte. Die Fördergerüste, die Tagesanlagen und eine Gedenkstätte sind erhalten, und die Geschichte wird ohne Beschönigung erzählt.

Hinter den Gebäuden sind die alten Halden heute bewaldete Hügel, die man besteigen kann. Von oben blickt man über eine Landschaft, die vollständig von Menschen gemacht ist.

Der Belfried von Charleroi ist nicht mittelalterlich wie die anderen auf der UNESCO-Liste der belgischen und französischen Belfriede. Er entstand in den 1930er-Jahren im Art déco, angebaut an das Rathaus, und ist damit im besten Sinne der Ausreißer. Schau dich in der Oberstadt um: Die dreißiger Jahre haben hier viel gutes Backsteinwerk und klare Geometrie hinterlassen, an denen die meisten Besucher vorbeilaufen.

Die Kirche Saint-Christophe verbirgt etwas, das man von außen nicht vermutet: ein riesiges Mosaik aus dem 20. Jahrhundert in byzantinisch inspiriertem Stil, das das Gewölbe über dem Chor bedeckt. Zehn Minuten hineinzugehen lohnt allein wegen des Kontrasts zwischen der schlichten Fassade und dem Gold darin.

Das Musée de la Photographie gehört zu den größten Fotomuseen Europas und sitzt in einem ehemaligen neugotischen Karmeliterkloster mit modernem Anbau. Kreuzgänge werden zu Ausstellungsräumen, was für Fotografie eine seltsame und sehr wirksame Umgebung ist. Neben der Dauersammlung läuft ein ernsthaftes Wechselprogramm, also schau nach, was gezeigt wird. Wenn in Charleroi nur ein Museum drin ist, sollte es für die meisten dieses sein.

Das Musée du Verre behandelt die andere Industrie, die diese Stadt gebaut hat. Glas aus Charleroi ging um die Welt, und das Museum zeigt sowohl die Technik als auch die Arbeitsleben dahinter.

BPS22, in einer Glas-Stahl-Halle von 1911, zeigt zeitgenössische Kunst mit gesellschaftlicher Kante, was zum Gebäude und zur Stadt passt.

Und die Metro ist eine Geschichte für sich: ein Netz, geplant für eine Bevölkerung, die nie kam, mit Stationen und Viadukten, die gebaut und dann kaum genutzt wurden. Ein Teil ist inzwischen doch in Betrieb. Fotografen lieben das Thema, und es ist ein ehrliches Sinnbild für das 20. Jahrhundert dieser Stadt.

Charleroi liefert sich nicht von selbst aus, und genau deshalb erkundet man es am besten mit einer Aufgabe. Ein Stadtspiel gibt dir Route und Rätsel durch Ober- und Unterstadt, sodass du die Stadt nicht von einer Ausfallstraße aus beurteilst, sondern ihre Fassaden, Industriespuren und Dreißigerjahre-Details aus der Nähe liest. Mit Freunden, Familie und besonders gut mit Kollegen, weil die Stadt Menschen überrascht.

Wenn du hinter den Ruf schauen willst, durchquer die Stadt mit einer Route, die dich hinsehen lässt. Hier steht, wie es funktioniert, und für Teamtage und größere Gruppen gibt es Formate auf dieser Seite. Fragen zu Terminen, Gruppengrößen oder Routen? Melde dich. Bleibst du in Wallonien? Tournai ist ein guter Kontrast.