Was man in Vilnius macht: Altstadt, Užupis und die echte Geschichte

Beginne am Kathedralenplatz mit der weißen klassizistischen Kathedrale und ihrem freistehenden Glockenturm. Irgendwo im Pflaster liegt eine einzelne Fliese mit dem Wort stebuklas, Wunder. Sie markiert das südliche Ende des Baltischen Wegs: Am 23. August 1989 bildeten rund zwei Millionen Menschen eine ununterbrochene Kette von etwa 675 Kilometern von Vilnius über Riga nach Tallinn, aus Protest gegen die sowjetische Besetzung der drei baltischen Staaten. Litauen erklärte sieben Monate später die Unabhängigkeit.

Man stellt sich auf die Fliese und dreht sich dreimal um, für Glück. Es lohnt zu wissen, woran sie tatsächlich erinnert.

Der Backsteinturm über dem Platz ist der Rest der Oberburg; der Aufstieg dauert etwa zehn Minuten über einen steilen Weg oder eine Minute mit der Standseilbahn. Der Blick erfasst auf der einen Seite die Dächer der Altstadt und auf der anderen die Glastürme des modernen Geschäftsviertels jenseits des Flusses – das klarste Bild der Stadt, das man bekommt.

Der Hügel hatte in den letzten Jahren Probleme mit Entwässerung und Hangrutschungen, prüfe also vorher, ob Weg und Bahn geöffnet sind.

Vilnius hat außerordentlich viele Kirchen, drei davon lohnen die Zeit. St. Anna ist eine kleine spätgotische Kirche aus dreiunddreißig verschiedenen Ziegelformen; die Geschichte, Napoleon habe sie auf der Handfläche nach Paris tragen wollen, ist eine Legende des 19. Jahrhunderts und nirgends belegt – erzählt wird sie überall.

St. Peter und Paul am Rand des Zentrums hat einen Innenraum mit rund zweitausend weißen Stuckfiguren, überwältigend im besten Sinn. Und das Tor der Morgenröte, das einzige erhaltene Stadttor, birgt eine goldverkleidete Madonnenikone, die Pilger aus ganz Polen und Litauen anzieht. Kopfbedeckung nach Belieben, aber sei leise: Dort wird gebetet.

Jenseits eines kleinen Flusses erklärte sich Užupis am 1. April 1997 zur unabhängigen Republik. Es gibt eine Verfassung – auf verspiegelten Tafeln in Dutzenden Sprachen in der Paupio-Straße – mit dem Recht, einzigartig zu sein, dem Recht, faul zu sein, und dem Recht, missverstanden zu werden, dazu die Feststellung, ein Hund habe das Recht, ein Hund zu sein.

Es begann als heruntergekommenes Viertel, das Künstler bezogen, und ist heute teilweise gentrifiziert, was die Bewohner selbst sagen. Die schönste halbe Stunde Spaziergang der Stadt bleibt es trotzdem.

Vor dem Zweiten Weltkrieg war Vilnius eines der wichtigsten Zentren jüdischen Lebens und jüdischer Gelehrsamkeit in Europa, bekannt als Jerusalem des Nordens. Etwa ein Drittel der Stadtbevölkerung war jüdisch. Während der deutschen Besatzung wurde die große Mehrheit der litauischen Juden ermordet, viele von ihnen in Paneriai, einem Waldgelände außerhalb der Stadt, das heute Gedenkstätte ist und mit dem Zug in zwanzig Minuten erreichbar.

In der Altstadt sind die Straßen des früheren Ghettos markiert, und das Vilna-Gaon-Museum für jüdische Geschichte erzählt die Geschichte an mehreren Standorten. Die Große Synagoge wurde im Krieg beschädigt und unter sowjetischer Herrschaft abgerissen; die Ausgrabungen ihrer Reste laufen weiter. Wenn du über die Sehenswürdigkeiten hinaus eine Sache besuchst, dann diese.

Das MO-Museum in einem Bau von Daniel Libeskind, eröffnet 2018, zeigt litauische Kunst ab den 1960er Jahren und erklärt die jüngere Kultur des Landes am besten. Lukiškės Prison 2.0, ein 2019 geschlossenes Gefängnis, läuft heute als Kulturort mit Ateliers, Bars und Veranstaltungen und diente als Drehort. Der Halės-Markt ist der Ort fürs Mittagessen.

Trakai, eine rote Backsteinburg auf einer Insel im See, eine halbe Stunde mit dem Zug, ist der Standardausflug und verdient das auch. Die karäische Gemeinde dort verkauft kibinai, gefüllte Teigtaschen, die die Fahrt allein wert sind. Die Ostseeküste bei Palanga und die Kurische Nehrung liegen vier bis fünf Stunden entfernt und gehören zu einer anderen Reise, nicht zu einem Tagesausflug.

Ein verwinkelter mittelalterlicher Grundriss ist ideal für ein Stadtspiel: Ihr erkundet in kleinen Teams mit dem Handy, löst Rätsel an echten Höfen, Toren und Kirchen und landet in Teilen von Vilnius, die eine Führung nie erreicht. Kein Guide, keine feste Startzeit – ihr bestimmt das Tempo und haltet, wo ihr wollt.

Das passt für Freunde, Familien und Firmenausflüge und größere Gruppen. Die Seite So funktioniert es erklärt es Schritt für Schritt.

Zwei Tage für Altstadt, Užupis und ein Museum. Drei, wenn Trakai oder Paneriai dazukommen.

Für Essen und Trinken spürbar günstiger als Westeuropa, für Hotels im Sommer weniger. Litauen nutzt den Euro.

Eine Menschenkette von etwa 675 Kilometern, am 23. August 1989 von rund zwei Millionen Menschen durch Estland, Lettland und Litauen gebildet, im Protest gegen die sowjetische Besetzung.

Nein. Es ist ein Stadtteil von Vilnius, der sich 1997 symbolisch für unabhängig erklärte, mit eigener Verfassung, Flagge und Unabhängigkeitstag am 1. April.

Mai bis September wegen des Wetters und der langen Abende. Der Winter ist kalt und dunkel, aber die Altstadt trägt Schnee sehr gut.

Ja. Altstadt, Užupis und Gediminas-Hügel liegen jeweils keine zwanzig Minuten auseinander.

Vilnius ist die ruhigste und überraschendste der drei baltischen Hauptstädte. Sieh dir alle Städte mit unseren Spielen an, lies über den Norden in den schönsten Orten Tallinns, oder melde dich, wenn du etwas für eine Gruppe planst.