Où boire un café à Louvain : guide d'une ville étudiante
Par Martijn · 28 octobre 2022
Louvain a une très grande université dans une très petite ville, et c'est exactement la condition qui produit du bon café. Les étudiants ont besoin d'un endroit chaud pour faire durer une tasse trois heures, et une ville de cette taille ne peut pas nourrir dix adresses médiocres : ce qui survit est donc généralement bon.
Une remarque honnête d'abord : les cafés ouvrent et ferment, et une liste de noms est périmée en un ou deux ans. Ceci est donc un guide sur où chercher plutôt qu'une liste d'adresses. C'est plus utile et cela reste vrai plus longtemps.
Où se trouve le bon café
Trois secteurs, aux caractères différents.
Les rues autour de l'Oude Markt et de la Naamsestraat. C'est le cœur étudiant, et c'est là que se concentrent les adresses de café de spécialité : petites salles, moulin sérieux derrière le comptoir, cafés d'origine unique, et quelqu'un pour vous dire d'où ils viennent si vous demandez. Bondé pendant l'année universitaire, très calme en juillet et août.
La Mechelsestraat et ses rues adjacentes. Un peu en dehors du centre, là où se sont installés les indépendants qui ne cherchent pas le passage étudiant. Mieux pour une heure tranquille avec un livre.
Autour du Vismarkt. Là où la ville s'assoit dehors quand le temps le permet. Moins de vrais bars à café, plus de terrasses, et un bon endroit pour finir l'après-midi.
Un test utile partout : s'il y a sur le comptoir un sac de grains avec une date de torréfaction, vous êtes au bon endroit.
L'Oude Markt
La place la plus célèbre de Louvain est un rectangle bordé sur ses quatre côtés uniquement de bars — pas de boutiques, pas d'habitations, pas d'église. On la présente comme le plus long comptoir d'Europe et, même si personne ne peut vérifier une telle affirmation, en se plaçant au milieu on saisit l'idée. Pendant l'année universitaire, c'est l'une des places les plus animées de Belgique. Le matin, elle est totalement vide et plutôt belle.
L'hôtel de ville
L'hôtel de ville du XVe siècle sur le Grote Markt est couvert de statues — des centaines, par étages, sur toute la surface de la façade. Les niches ont été construites vides et remplies au XIXe siècle, d'où des figures plus homogènes qu'un édifice médiéval ne le permettrait normalement. Placez-vous de l'autre côté de la place pour l'embrasser ; de près, on ne voit pas le sommet.
La bibliothèque universitaire
La bibliothèque a été détruite deux fois. Incendiée par les troupes allemandes en 1914, reconstruite entre les guerres grâce à des dons internationaux, puis brûlée de nouveau en 1940. Ce qui se dresse aujourd'hui est une seconde reconstruction. On peut monter à la tour, et le carillon au sommet se joue à la main. L'édifice est autant un monument à l'obstination d'une ville qu'aux livres.
Le Groot Begijnhof
Un béguinage classé à l'UNESCO au sud du centre : un quartier entier de maisons de brique, de ponts et de cours le long de la Dyle, aujourd'hui logements étudiants appartenant à l'université. Le traverser le soir, fenêtres éclairées et sans circulation, est la plus belle chose gratuite à faire à Louvain.
La bière, pour être honnête
Louvain abrite l'une des plus grandes brasseries du monde, et la bière est la boisson pour laquelle la ville est réellement connue. La brasserie propose des visites. Si vous êtes venu pour le café, sachez que les deux cultures cohabitent ici sans grande tension.
La ville entre deux tasses
Tout ce qui précède est à un quart d'heure de marche, et ce sont les liaisons entre ces points qui recèlent les bonnes rues. Un jeu de piste urbain vous donne un parcours d'énigmes reliant les places, la bibliothèque et le béguinage, et explique chaque étape à l'arrivée — meilleure structure pour un après-midi que de marcher au hasard.
Vous ne savez pas comment ça marche ? Lisez d'abord comment jouer.
Questions fréquentes
Louvain est-elle une bonne ville pour le café ?
Oui : une forte population étudiante dans un petit centre fait vivre plus de bonnes adresses indépendantes que la taille de la ville ne le laisserait croire.
Quand Louvain est-elle la plus calme ?
En juillet et août, quand les étudiants sont partis. Agréable si vous cherchez de la place, moins animé si vous veniez pour l'ambiance.
Combien de temps prévoir à Louvain ?
Une journée couvre confortablement le Grote Markt, la bibliothèque, le béguinage et l'Oude Markt. C'est aussi une excursion facile depuis Bruxelles.
Qu'est-ce que l'Oude Markt ?
Une place de Louvain entièrement bordée de bars, souvent décrite comme le plus long comptoir d'Europe. C'est le centre de la vie nocturne étudiante.
Peut-on visiter la bibliothèque universitaire ?
Oui — la tour est ouverte aux visiteurs et le carillon se joue à la main depuis un clavier au sommet.
Louvain convient-elle à une sortie de groupe ?
Très bien. Le centre est compact, il y a plus de places assises au mètre carré que presque partout ailleurs, et Bruxelles est à vingt minutes. Voyez les formules pour entreprises et groupes.
Asseyez-vous, puis marchez
Prenez le premier café près de la Naamsestraat, marchez jusqu'au béguinage, et terminez sur l'Oude Markt. Besoin d'aide pour organiser quelque chose en groupe ? Écrivez-nous. Vous continuez en Flandre ? Notre guide sur Malines est à vingt minutes.
