Que faire à Anvers : Rubens, les diamants et une gare qui vaut le voyage

Anvers-Central, achevée en 1905, est l'une des très rares gares qui sont elles-mêmes une destination. Un hall de pierre, derrière lui une halle de verre et de fer, quatre niveaux de quais superposés, du marbre, de la dorure et une coupole. Arrivez en train si vous le pouvez : en sortir est la meilleure introduction à la ville qui soit.

La cathédrale Notre-Dame possède le plus haut clocher des anciens Pays-Bas et, à l'intérieur, quatre œuvres majeures de Rubens, dont la Descente de croix, accrochées là où elles devaient l'être et non dans un musée. Les voir dans une église en activité, dans la lumière pour laquelle elles ont été peintes, n'a rien à voir avec les voir sous un éclairage de galerie.

La maison-atelier de Rubens est un musée. Elle a fait l'objet d'importants travaux ces dernières années : vérifiez qu'elle est ouverte avant d'organiser une journée autour.

La place du marché est cernée de hautes maisons de corporations et porte en son centre une fontaine représentant un personnage jetant une main coupée. La légende raconte qu'un géant exigeait un péage des navires sur l'Escaut et tranchait la main de ceux qui refusaient, jusqu'à ce qu'un soldat romain nommé Brabo le tue et jette sa main dans le fleuve — hand werpen, d'où Antwerpen. L'étymologie est presque certainement fausse, mais la ville ne s'en est jamais souciée, et l'on vend partout des mains en biscuit et en chocolat.

Le Museum aan de Stroom est une tour de grès rouge et de verre courbe sur les anciens docks. Le musée est bon ; la raison d'y aller est qu'un parcours d'escalators grimpe le long de la façade jusqu'à une terrasse de toit, que c'est gratuit, et que vous y avez toute la ville, le fleuve et le port vus d'en haut. Allez-y en fin de journée.

Une imprimerie doublée d'une maison de famille, conservée avec ses presses, ses caractères, sa bibliothèque et son jardin intérieur intacts — et le seul musée au monde inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO. Deux de ses presses comptent parmi les plus anciennes conservées. Si les livres, la typographie ou la façon dont l'information est devenue bon marché vous intéressent, c'est ce qu'Anvers a de mieux.

Le quartier derrière la gare est depuis des siècles l'un des principaux centres mondiaux du commerce du diamant, et il l'est encore. C'est un quartier d'affaires en activité plutôt qu'un site : il y a un musée, mais les rues elles-mêmes sont des bureaux et des portes sécurisées.

L'académie de mode d'Anvers a produit dans les années 1980 un groupe de créateurs qui a changé le regard du secteur sur la Belgique, et le musée de la mode, au centre, le retrace. Les rues commerçantes du Zuid et autour de la Kammenstraat en portent encore la marque.

Le tunnel piéton Sainte-Anne passe sous l'Escaut, et l'on y descend par des escalators en bois des années 1930 toujours en service. Marchez jusqu'à l'autre rive pour la vue en retour sur la silhouette de la ville : c'est la seule photo d'Anvers qui vaille.

Et Zurenborg, à vingt minutes du centre, est un quartier de maisons Belle Époque où les architectes semblent s'être défiés : égyptien, grec, Art nouveau et faux médiéval, parfois au même carrefour. La Cogels-Osylei est la rue à trouver.

Le centre d'Anvers se parcourt bien et regorge de choses qui demandent une explication : les maisons de corporations, la main, les docks, l'imprimerie. Un jeu de piste urbain vous donne un parcours d'énigmes qui les relie et raconte l'histoire à chaque étape — plus agréable en groupe qu'une visite guidée, et il reste du temps pour boire un verre.

Vous ne savez pas comment ça marche ? Lisez d'abord comment jouer.

Partez de la gare, descendez vers la cathédrale et le fleuve, et terminez sur le toit du MAS. Besoin d'aide pour choisir le bon jeu ? Écrivez-nous. Vous combinez avec la côte ? Notre guide sur les coins tranquilles de Bruges couvre l'autre moitié de la Flandre.