Twee weken lang geeft Nice elke februari zijn centrum uit handen aan papier-maché. Enorme hoofden rollen door de boulevards, vanaf rijdende praalwagens worden bloemen de menigte in gegooid, en het geheel eindigt met een reuzenkoning die boven de baai in vlammen opgaat. Het is een van de grootste carnavals van Europa en, anders dan sommige, echt gemaakt om naar te kijken.
De data verschuiven mee met de vastentijd en veranderen elk jaar, dus check het officiële programma voordat je iets boekt. Hieronder waar het carnaval uit bestaat en hoe je het ziet zonder geld weg te gooien.
De Corso Carnavalesque: de grote optocht
De hoofdoptochten trekken over Place Masséna en de omliggende lanen, overdag en 's avonds. Een stuk of twintig wagens, maandenlang gebouwd in een atelier buiten de stad, dragen satirische figuren rond het thema van dat jaar, meestal een prik naar politiek, beroemdheden of technologie. Daartussen lopen de grosses têtes, mensen met kolossale papier-machéhoofden, en straatorkesten uit de hele wereld.
De avondversie is de betere. De wagens zijn van binnenuit verlicht, de kleuren zijn feller tegen het donker en de sfeer is losser.
De Bataille de Fleurs: het bloemengevecht
De bloemenoptocht trekt over de Promenade des Anglais met de zee als achtergrond. Verklede figuranten op de wagens gooien duizenden bloemen de menigte in, mimosa, gerbera, lelies, grotendeels uit de streek. Sta je bij de dranghekken en durf je te reiken, dan ga je met een arm vol naar huis.
Dit is de optocht om kinderen mee naartoe te nemen, en degene waarvoor een zitplaats het meest loont, omdat er richting de tribunes wordt gegooid.
De koning, en zijn einde
Elk carnaval heeft een koning, een reusachtige wagen rond het thema van dat jaar, die twee weken lang de baas is. Op de laatste avond wordt hij vernietigd in een slotceremonie aan zee, met vuurwerk boven de Baie des Anges. Theatraal, licht absurd, en het beste gratis onderdeel van het hele programma.
Kaarten, zitplaatsen en staan
Zowel de corso als het bloemengevecht heeft betaalde tribunes en goedkopere staanplaatsen binnen de betaalde zone, plus beperkt gratis zicht daarbuiten. Een zitplaats is het waard bij het bloemengevecht en voor iedereen die geen twee uur wil staan; bij de avondoptocht is staan prima en zelfs leuker.
Kom verkleed als je wilt, wie dat doet, krijgt meer aandacht van de artiesten, en bij sommige onderdelen krijg je in kostuum korting. Bij de ingangen worden tassen gecontroleerd, dus reis licht en kom ruim voor aanvang.
Wat je er verder doet
Het carnaval vult een middag of een avond, geen hele dag. Loop tussendoor door Vieux Nice met zijn smalle straten, beklim de Colline du Château voor het uitzicht over de pannendaken en de baai, eet socca, de kikkererwtenpannenkoek die per punt warm wordt verkocht, op de markt aan de Cours Saleya, en neem de kustlijn naar Villefranche-sur-Mer, een kwartier met de trein.
Maak van een vrije middag een spel
Heb je een gat tussen twee optochten, dan vult een stadsspel dat goed. Je verkent in kleine teams met je telefoon, lost raadsels op die aan echte straten en gebouwen hangen en doet de oude stad echt in plaats van er doorheen te zwerven. Er is geen gids en geen vaste starttijd, dus je past het om het carnavalsprogramma heen in plaats van andersom.
Het werkt voor vrienden, gezinnen en bedrijfsuitjes en grotere groepen. Op de pagina hoe het werkt staat het stap voor stap.
Veelgestelde vragen
Wanneer is het carnaval van Nice?
In februari, ongeveer twee weken lang tot rond vastenavond. De precieze data schuiven elk jaar mee met de vastentijd, dus check het officiële programma.
Hoe oud is het carnaval?
Carnavalsvieringen in Nice zijn al vanaf de dertiende eeuw gedocumenteerd. De moderne georganiseerde vorm, met optochten en gebouwde wagens, dateert uit de jaren 1870.
Moet je betalen?
Niet per se. Voor de hoofdoptochten bestaan zit- en staanplaatskaarten, maar de slotceremonie en veel van de straatsfeer zijn gratis.
Is het leuk voor kinderen?
Ja, zeker het bloemengevecht. Boek een zitplaats als ze klein zijn, want bij de hekken staat het dicht op elkaar.
Moet je je verkleden?
Je bent niet de enige. Kostuums worden aangemoedigd en leveren bij sommige onderdelen korting op.
Waar kun je het beste slapen?
Overal op loopafstand van Place Masséna of de Promenade. Boek vroeg, de carnavalsweken zijn een van de drukste periodes van het jaar in Nice.
Ga, en hou je armen omhoog
Het carnaval is luid, dwaas en veel beter in het echt dan op foto's. Bekijk alle steden waar we spellen draaien, lees meer over de stad zelf in Quests in Nice, of neem contact op als je een trip voor een groep plant.
