Under ungefär två veckor varje februari lämnar Nice över sitt centrum till papier-maché. Enorma huvuden rullar nerför boulevarderna, blommor kastas ut i publiken från rullande ekipage längs stranden, och alltihop slutar med att en jättelik kung går upp i lågor över bukten. Det är en av Europas största karnevaler och, till skillnad från vissa, byggd just för åskådare.
Datumen följer fastan och ändras varje år, så kolla det officiella programmet innan du bokar något. Det som följer är vad karnevalen faktiskt består av och hur du ser den utan att slösa pengar.
Corso Carnavalesque: den stora paraden
Huvudparaderna går genom Place Masséna och de omgivande avenyerna, dag och natt. Ett tjugotal ekipage, byggda under månader i en verkstad utanför staden, bär satiriska figurer på årets tema, oftast en gliring mot politik, kändisskap eller teknik. Mellan dem går grosses têtes, personer i överdimensionerade papier-machéhuvuden, och gatuorkestrar från hela världen.
Nattversionen är den bättre. Ekipagen lyses upp inifrån, färgerna blir starkare mot mörkret och stämningen är lösare.
Bataille de Fleurs: blomsterslaget
Blomsterparaden går längs Promenade des Anglais med havet bakom sig. Utklädda artister på ekipagen kastar tusentals blommor ut i publiken, mimosa, gerbera, liljor, mestadels odlade i regionen. Du går hem med en famn full om du står nära avspärrningen och är beredd att sträcka dig.
Det här är den att ta med barn till, och den där sittplatsbiljett är mest värd pengarna, eftersom blommorna kastas mot läktarna.
Kungen, och hur han slutar
Varje karneval har en Kung, ett väldigt ekipage byggt kring årets tema, som presiderar över hela fjorton dagarna. Sista kvällen förstörs han i en avslutningsceremoni vid stranden med fyrverkerier över Baie des Anges. Det är teatraliskt, en aning absurt, och det bästa gratis inslaget i hela programmet.
Biljetter, sittplatser och ståplatser
Både corson och blomsterslaget har biljetterade sittplatser och billigare ståområden inne i den betalande zonen, plus begränsat gratisutrymme utanför. Sittplatserna är värda det vid blomsterslaget och för den som inte vill stå i två timmar; ståplats är helt okej och roligare vid nattparaden.
Kom utklädd om du vill, de som gör det får bättre behandling av artisterna, och vissa evenemang ger rabatt till dem i utstyrsel. Väskor kontrolleras vid ingångarna, så res lätt och kom i god tid före start.
Vad du gör medan du är där
Karnevalen tar en eftermiddag eller en kväll, inte en hel dag. Däremellan, gå genom Vieux Nice och dess smala gränder, ta dig upp på Colline du Château för utsikten över taken och bukten, ät socca, kikärtspannkakan som säljs varm i bitar, på marknaden vid Cours Saleya, och ta kustvägen till Villefranche-sur-Mer, femton minuter bort med tåg.
Gör en ledig eftermiddag till ett spel
Har du en lucka mellan paraderna fyller ett stadsspel den bra. Ni utforskar i små lag med telefonen och löser gåtor knutna till verkliga gator och byggnader, och ni går igenom gamla stan ordentligt i stället för att driva genom den. Det finns ingen guide och ingen fast starttid, så ni lägger den runt karnevalsprogrammet i stället för tvärtom.
Det fungerar för vänner, familjer och företagsutflykter och större grupper. Sidan så fungerar det förklarar det steg för steg.
Vanliga frågor
När är karnevalen i Nice?
I februari, under ungefär två veckor som slutar kring fettisdagen. De exakta datumen skiftar varje år med fastans datum, så kolla det officiella programmet.
Hur gammal är karnevalen?
Karnevalsfirande i Nice är dokumenterat så långt tillbaka som 1200-talet. Den moderna organiserade versionen, med parader och byggda ekipage, härrör från 1870-talet.
Måste man betala?
Inte nödvändigtvis. Det finns sitt- och ståbiljetter till huvudparaderna, men avslutningsceremonin och mycket av gatustämningen är gratis.
Är det bra för barn?
Ja, särskilt blomsterslaget. Boka sittplatser om de är små, eftersom trängseln vid avspärrningarna är tät.
Ska jag klä ut mig?
Du blir inte ensam. Utklädnad uppmuntras och belönas ibland med billigare inträde till vissa evenemang.
Var ska jag bo?
Var som helst inom gångavstånd från Place Masséna eller Promenaden. Boka tidigt, karnevalsveckorna är en av de mest fullbokade perioderna på året i Nice.
Åk, och ta med ett paraply för blommorna
Karnevalen är högljudd, fånig och mycket bättre på plats än på bild. Se alla städer där vi kör spel, läs mer om själva staden i Quests i Nice, eller kontakta oss om du planerar en resa för en grupp.
