Secrets of Bologna: ons stadsspel is nu live

Het eerste wat opvalt is dat je onder een dak loopt. Bologna heeft tientallen kilometers portici door het centrum, gebouwd vanaf de middeleeuwen, oorspronkelijk zodat huizen hun bovenverdiepingen over de straat konden uitbouwen en meer studenten konden herbergen. In 2021 zijn ze op de UNESCO-werelderfgoedlijst gezet.

Praktisch betekent het dat je de hele stad kunt doorkruisen in de regen of in de volle augustuszon zonder dat een van beide je raakt. Ze veranderen ook hoe de stad voelt: je bent altijd half binnen, het licht komt van opzij, en elke straat heeft een ritme van zuilen.

De extreme versie is de Portico di San Luca, die van de rand van het centrum de heuvel op loopt naar het heiligdom van de Madonna di San Luca: bijna vier kilometer aaneengesloten galerij, enkele honderden bogen, gestaag klimmend. Hij werd gebouwd zodat de icoon elk voorjaar droog de stad in gedragen kon worden. Omhoog lopen kost ongeveer een uur en het uitzicht van boven is het mooiste van Bologna.

Bologna had ooit tientallen hoge familietorens, evenzeer voor status als voor verdediging. Een stuk of twintig staan er nog, en twee ervan staan samen aan het eind van de Via Rizzoli: de Asinelli, hoog en slank, en de Garisenda, korter en zichtbaar scheef — Dante gebruikte hem als beeld in de Inferno.

De toegang is de laatste jaren veranderd: de Garisenda is afgesloten en omheind voor stabilisatiewerk, en het beklimmen van de Asinelli is daardoor tijdelijk gestopt geweest. Check de actuele situatie voordat je er een dag omheen bouwt; vanaf straat is het paar hoe dan ook de moeite waard.

De enorme basiliek aan het plein, met een gevel die onderin marmer is en daarboven kaal baksteen, omdat in de zestiende eeuw het geld op was en hij nooit is afgemaakt. Binnen ligt in de vloer een meridiaanlijn die Giovanni Domenico Cassini in 1655 aanlegde, met een gat in het dak dat de zon op een schaal met data projecteert. Het is een van de grootste instrumenten in zijn soort en hij werkt nog.

Giambologna's zestiende-eeuwse bronzen Neptunus staat net naast het plein, en de stad vertelt je graag waar je moet gaan staan zodat het beeld er van achteren anatomisch anders uitziet. Ze hebben gelijk. Neem de grap; hij is vierhonderd jaar oud.

Het oude universiteitsgebouw, met muren vol duizenden geschilderde wapenschilden die studenten hebben achtergelaten. Boven ligt het Anatomisch Theater, een met hout beklede zaal waar openbare ontledingen werden gehouden, met twee gevilde figuren gesneden in de baldakijn boven de stoel van de docent. Het werd in 1944 verwoest door een bombardement en uit de geborgen stukken herbouwd.

Geen kerk maar een complex van aan elkaar geschakelde gebouwen, van oudsher de zeven kerken genoemd, gestapeld op een Romeinse tempel en in ruim duizend jaar bij elkaar gebouwd. Stil, gratis en het vreemdste interieur van de stad.

Bologna had een werkend kanalennetwerk dat een zijde-industrie aandreef, en het grootste deel is nu overkluisd. Bij een klein venstertje aan de Via Piella kun je omlaag kijken op een van de overgebleven stukken tussen de huizen door, en dat is een oprechte verrassing als niemand het je heeft verteld.

Eerst een paar eerlijke correcties. Spaghetti bolognese is geen Bolognees gerecht; de lokale pasta bij ragù is tagliatelle, en het ragùrecept is bij de kamer van koophandel van de stad vastgelegd. Piadina komt uit de Romagna, niet uit Bologna. En tortellini eet je hier in bouillon, niet in room.

Wat je wél bestelt: tagliatelle al ragù, tortellini in brodo, lasagne verdi, dun gesneden mortadella, en tigelle of crescentine met vleeswaren en zachte kaas. Het Quadrilatero, het raster van smalle straatjes ten oosten van de Piazza Maggiore, is de oude marktwijk en heeft tussen de bars nog slagers, vishandels en pastawinkels.

De route blijft binnen het historische centrum en verbindt de plekken hierboven: Piazza Maggiore, de portici, de torens, het Quadrilatero en de rustigere hoeken rond Santo Stefano. Je speelt het op je telefoon, in je eigen tempo, en je begint wanneer je wilt — er is geen gids om af te spreken en geen vast vertrekmoment.

Het werkt omdat Bologna een wandelstad is waar om de vijftig meter iets staat om voor te stoppen, en een route met een reden om te stoppen is hier nuttiger dan een lijstje bezienswaardigheden. Bekijk waar we nog meer spellen hebben als je doorreist.

Reken op twee tot drie uur in een rustig tempo, langer als je stopt om te eten, en dat zou je in Bologna moeten doen. Je kunt pauzeren en later verdergaan.

Nee. Het spel is self-guided en begint wanneer jij begint. Zo werkt spelen, in meer detail.

Erg. Het is compact, veel rustiger dan Florence of Venetië, goedkoper, en het eten is aantoonbaar het beste van het land. Het is ook een spoorknooppunt, dus het werkt als uitvalsbasis.

Voorjaar en najaar. De zomer is heet en vochtig, al helpen de portici meer dan je zou denken. De winter is koud en mistig en het eten is dan op zijn best.

Check het ter plekke. De toegang is beperkt geweest tijdens het stabilisatiewerk aan de naastgelegen Garisenda, en de situatie is meer dan eens veranderd.

Ja: het centrum is vlak, compact en overdekt, wat het ongewoon betrouwbaar maakt voor een groep. Bekijk wat we voor bedrijven en groepen doen.

Een goede vorm: 's ochtends het spel door het centrum, een lange lunch in het Quadrilatero, begin van de middag het Archiginnasio en Santo Stefano, en voor zonsondergang de wandeling omhoog naar San Luca. Vragen over een spel voor een groep? Neem contact op. Reis je daarna door Toscane? Onze gids over wat te doen in Florence pakt het een uur verderop weer op.