Pratos típicos de Tijuana: o que comer na cozinha da fronteira

A comida que define Tijuana. Carne bovina grelhada no carvão de mesquite, picada fina, servida numa tortilha pequena de trigo ou de milho com guacamole, cebolinha grelhada e uma bancada de molhos que você mesmo serve. A bancada é o ponto: meia dúzia de salsas, legumes em conserva, rabanete, limão, e ninguém em cima de você enquanto monta o taco.

Você come de pé numa barraca de rua, geralmente tarde, geralmente vários. Procure a fila e a fumaça de mesquite, não a placa.

Porco marinado em pimentas secas e especiarias, empilhado num espeto vertical e fatiado enquanto assa — a técnica chegou ao México com imigrantes libaneses no século XX e virou al pastor no centro do país. Em Tijuana chama-se adobada, a marinada é mais vermelha e a carne costuma vir sem abacaxi.

Peça num taco ou num vampiro: uma tortilha bem crocante na chapa com queijo derretido por cima e carne em cima disso.

A birria vem de Jalisco, onde tradicionalmente se faz com carne de bode. A versão que tomou o mundo na última década — carne bovina cozida até desfiar, servida num taco mergulhado na gordura da panela e comida com um copo de consomê — é em boa parte uma adaptação de Tijuana, e o taco frito de queijo com birria, a quesabirria, se espalhou daqui para Los Angeles e depois para todo lado.

Coma de manhã. Em Tijuana birria é café da manhã, não jantar.

Peixe branco empanado, frito, numa tortilha de milho com repolho picado, um creme branco e limão. O estilo é de Ensenada, uma hora e meia costa abaixo, mas Tijuana come isso o tempo todo e faz bem.

Ao lado: tostadas de mariscos cobertas de camarão ou polvo, aguachile — camarão cru curtido no limão com pimenta e pepino, mais afiado e mais verde que ceviche — e coquetéis de vôngole. Os carrinhos de frutos do mar na Zona Río e no Mercado Hidalgo são o ponto de partida.

Esta é mesmo uma invenção de Tijuana. Em 1924, no seu restaurante da Avenida Revolución, o restaurateur nascido na Itália Caesar Cardini montou uma salada com o que sobrou num fim de semana movimentado de 4 de julho — alface romana, ovos, parmesão, limão, molho inglês, croutons — e misturou tudo à mesa. Tijuana estava cheia de americanos na época porque a Lei Seca tinha transformado a cidade num destino para beber.

O restaurante continua de pé e continua preparando a salada na mesa. É um ritual turístico e é também o único lugar do mundo que pode honestamente reivindicar o prato.

Chili con carne é texano, não mexicano, e você não vai achar isso num cardápio de Tijuana. O nacho vem de Piedras Negras, do outro lado do país. O burrito é do norte do México, mas pertence mais a Ciudad Juárez e a Sonora do que à Baja California.

Desde os anos 2000, cozinheiros de Tijuana — Javier Plascencia entre os mais conhecidos — construíram um estilo muitas vezes chamado de Baja Med: frutos do mar e produtos locais com técnica mediterrânea e asiática. É por isso que a cidade hoje aparece em listas gastronômicas sérias.

A noventa minutos a leste, o Valle de Guadalupe produz a maior parte do vinho mexicano e tem uma cena de restaurantes própria e séria. Tijuana também tem uma cultura considerável de cerveja artesanal, que cresceu a partir de 2010 e hoje ocupa ruas inteiras da Zona Centro.

As barracas de rua é que têm a melhor comida; procure as movimentadas, com giro rápido. Leve dinheiro trocado. A maioria funciona do fim da tarde até bem tarde, e frutos do mar são coisa de dia — marisco parado no sol da tarde é a única coisa a evitar.

Tijuana se come melhor por etapas, com caminhada entre elas, e um city game dá forma a essa caminhada: você explora em equipes pequenas com o celular, resolve enigmas ligados a ruas e prédios reais e vê partes da cidade que quem vem por um dia nunca encontra, porque não sai da avenida principal. Sem guia, sem horário fixo de início, e você para para comer quando quiser.

Funciona para amigos, famílias e saídas de empresa e grupos maiores. A página como funciona explica o formato passo a passo.

Tacos de carne asada, adobada do trompo, birria de carne bovina e quesabirria, tacos de peixe estilo Baja e a salada Caesar.

Sim. Caesar Cardini a criou em seu restaurante em 1924, durante a Lei Seca americana, e o restaurante segue aberto.

Em barracas movimentadas, com giro rápido, em geral sim — é onde os moradores comem. Use bom senso com frutos do mar no fim do dia.

Uma tortilha tostada na chapa com queijo derretido dentro e recheada de carne. Especialidade de Tijuana e mais bagunçada do que parece.

Uma michelada, uma cerveja artesanal local ou vinho do Valle de Guadalupe. Vale provar tejuino, bebida fermentada de milho, num carrinho.

Sim, e muita gente faz isso — a passagem de San Ysidro é uma das fronteiras terrestres mais movimentadas do mundo. Leve o passaporte e confira as exigências de entrada antes de ir.

Tijuana alimenta melhor às onze da noite do que a maioria das cidades às oito. Veja todas as cidades onde temos jogos, leia sobre a outra cidade de fronteira em lugares para visitar em Ciudad Juárez ou fale com a gente se estiver organizando algo para um grupo.