Saker att göra i Nijmegen: romare, en flod och världens största vandring

Parken på höjden ovanför floden är där staden började. Romarna hade en bosättning här, Karl den store hade ett palats, och Barbarossa byggde om det. Det som finns kvar är fragmentariskt men verkligt: ett sextonsidigt kapell från omkring 1030 och ett fragment av kejsarpalatset, stående i en vanlig park med en utomordentlig utsikt över Waal. Gå dit i slutet av dagen för ljuset på floden.

Museet bredvid parken rymmer de romerska fynden från regionen, och föremålet att se är en kavallerimask — en hjälm formad som ett människoansikte, uppgrävd i närheten. Att stå framför den är en märklig upplevelse. Resten av samlingen täcker regionen från förhistorien till modern konst.

Nijmegen har gjort något ovanligt med sin flod. För att ge Waal utrymme vid översvämning flyttades vallen på norra stranden tillbaka och en sidokanal grävdes, vilket gjorde en landremsa till en ö mitt i staden. Du kan gå ut till den över en låg bro som avsiktligt översvämmas när vattnet står högt, och stå mellan två fåror av samma flod. Det är den bästa gratistimmen i Nijmegen och de flesta besökare har ingen aning om att den finns.

Waalkade nedanför gamla stan är där staden möter vattnet, och vägbron från 1936 ovanför är den staden stred om 1944.

Två saker hände här. I februari 1944 träffade en allierad bombräd staden av misstag och förstörde en stor del av centrum — vilket är varför gatorna runt Grote Markt är en blandning av gamla fragment och efterkrigsbyggen. Sedan, i september, under Operation Market Garden, korsade amerikanska fallskärmsjägare Waal i kanvasbåtar i dagsljus för att ta bron från andra sidan. Båda är markerade i staden, och båda är värda att känna till innan du går runt och undrar varför arkitekturen hoppar.

Marknadstorget har kvar Waag från 1612 och en täckt passage genom till kyrkan. Stevenskerk bakom är stadens stora medeltida kyrka, svårt skadad i kriget och återuppbyggd; tornet kan bestigas för en utsikt över floden och, en klar dag, långt in i Tyskland.

Kronenburgerpark rymmer en bevarad sträcka av den medeltida muren och ett lågt runt kruttorn, nedsläppt i en allmän park på en sluttning. Och på Waalkade är Velorama det nationella cykelmuseet — en ordentlig samling av maskinen det här landet går på, från de tidigaste modellerna och framåt, och mer intressant än det låter.

Varje juli går tiotusentals människor långa sträckor in i och ut ur Nijmegen under fyra dagar i rad, i världens största vandringsevenemang. Staden ordnar en veckolång festival runt det. Vill du se Nijmegen på högsta volym, kom då. Vill du se själva staden, kom när som helst annars på året — den veckan får du ändå inget hotellrum.

Centrum är litet, historien är lager på lager och mycket av den syns inte från gatan. Ett stadsspel ger dig en rutt av gåtor från Grote Markt upp till Valkhof och ner till floden, och berättar vid varje stopp vad som hände där. Det passar familjer och grupper bättre än en guidad tur, och det tar dig till de delar av staden du annars skulle gå förbi.

Osäker på hur det fungerar? Läs hur man spelar först.

Ja. Det har äkta romersk historia, ett slående läge vid floden och en studentbefolkning som håller det levande — och det är lugnt jämfört med västra delen av landet.

En dag täcker Valkhof, museet och centrum. Två dagar låter dig lägga till ön, Stevenskerks torn och en promenad längs floden.

Det har det starkaste anspråket, baserat på kontinuerlig romersk bosättning, och Maastricht bestrider saken. Det säkra svaret är att de är de två äldsta.

Ett fyradagars vandringsevenemang som hålls varje juli, det största i sitt slag någonstans, med en stadsomfattande festival vid sidan av.

Med nederländska mått, ja. Gamla stan stiger från floden, vilket är ovanligt nog här för att vara värt att nämna.

Det gör det. Centrum är kompakt, flodstranden ger er någonstans att hamna, och en rutt håller ihop en grupp. Se alternativen för företag och grupper.

Börja vid Valkhof, ta in utsikten och låt rutten föra dig ner genom centrum till Waal. Vill du ha hjälp att välja rätt spel för din grupp? Hör av dig. Gör du båda flodstäderna? Vår guide till saker att göra i Arnhem ligger tjugo minuter uppströms.